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Les travaux des naturalistes sur les rep- 

 tiles ont été assez nombreux vers la fin du 

 dernier siècle , et ils ont offert sinon des dé- 

 couvertes importantes, au moins les moyens 

 d'élever cette branche de la zoologie au 

 niveau des autres. Les ouvrages de Merrem 

 et de Russel ont prouvé que la considération 

 des tégumens doit être regardée comme pré- 

 sentant des caractères très-imporlans, ainsi 

 que ï'avoient annoncé Linnasus , Daubenton 

 et Lacépècle. La présence ou l'absence des 

 écailles, des plaques et des doubles plaques 

 sur la peau du corps et.de la queue doivent 

 invariablement servir à rétablissement des 

 genres, et leur nombre approximatif peut 

 offrir quelquefois un moyen auxiliaire de 

 distinguer les espèces qui ont entre elles 

 quelque analogie par leurs dimensions et 

 par la disposition des couleurs dont elles 

 sont ornées. 11 est bien prouvé cependant 

 qu'il ne faut pas avoir une trop grande 

 confiance dans le nombre des plaques, parce 

 qu'il est sujet à varier dans les individus 

 d'une même espèce, et parce qu'on ne pourra 

 parvenir à circonscrire d'une manière pré- 

 cise la quantité des plaques et des doubles 

 plaques que lorsqu'on aura observé un 

 nombre suffisant d'individus ; d'ailleurs il 



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