SUR LES SERPÉNS. 55 

 fuiras que nous avons vus, il s'en est trouvé 

 de très - gros qui n'avoient que deux ou 

 trois anneaux à la queue; d'autres beaucoup 

 plus petits qui en portoient sept à huit , et 

 nous avons ramassé plusieurs de ces son- 

 nettes isolées qui indiquent assez quelles 

 sont les dépouilles de ces reptiles. 



On a beaucoup , et très-diversement écrit 

 sur la manière dont les serpens se saisissent 

 de leur proie ; les uns leur attribuent une 

 sorte de pouvoir magique , dont l'effet est 

 de charmer et d'enchanter les animaux qu'ils 

 fixent,- d'autres, moins partisans du mer- 

 veilleux , prétendent qu'ils leur inspirent une 

 frayeur excessive, et que ceux-ci, comme 

 étourdis et ne sachant plus ce qu'ils font, 

 vont, viennent de côté et d'autre, fuient, 

 reviennent, et finissent par se précipiter 

 dans legoufre qui les engloutit (1); d'autres 



(i) On donne en général l'épithète de merveilleux 

 à tous les faits dont on ne peut se rendre compte par 

 aucun raisonnement satisfaisant , et à tous les phéno- 

 mènes qui sont trop extraordinaires pour qu'on puisse 

 en connoître la cause-, tout le monde sait qu'il existe 

 un très-grand nombre de faits qu'on ne peut expliquer 

 dans toutes les sciences naturelles. Il me paroît à peu 

 près prouvé , d'après un grand nombre d'observations 

 faites par des voyageurs éclairés,que les serpens peuvent 



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