fur t& nature des Animaux» 241 



fuite. Dans l'âge mûr, où Iaraifon eft entiè- 

 rement développée parce que la puiffance de 

 réfléchir eft en entier exercice , nous tirons 

 de nos fenfations tout le fruit qu'elles peu- 

 vent produire , & nous nous formons plu- 

 sieurs ordres d'idées & plufieurs chaînes de 

 penfées , dont chacune fait une trace dura- 

 ble fur laquelle nous reparlons û fouvent* 

 qu'elle devient profonde , ineffaçable , & que 

 plufieurs années après , dans le temps de 

 notre vieilleffe 5 ces mêmes idées fe pré» 

 fentent avec plus de force que celles que 

 nous pouvons tirer immédiatement des fen- 

 fations actuelles-, parce qu'alors ces fenfa- 

 tions font foibies , lentes , émouffées , & qu'à 

 cet âge l'ame même participe à la langueur 

 du corps. Dans l'enfance le temps préfent 

 eft tout; dans l'âge mûr on jouit également 

 du pafte, du préfent & de l'avenir; & dans 

 la vieillefle on fent peu le préfent, on dé- 

 tourne les yeux de l'avenir, & on ne vit 

 que dans le paffé. Ces différences ne dépen- 

 dent-elles pas entièrement de l'ordonnance 

 que notre ame a faite de nos fenfations , & 

 ne font- elles pas relatives au plus ou moins 

 de facilité que nous avons dans cei> différens 

 âges à former , à acquérir & à conferver 

 des idées } L'enfant qui jafe , & le vieillard 

 qui radote , n'ont ni l'un ni l'autre le ton 

 de la raifon, parce qu'ils manquent égale- 

 ment d'idées ; le premier ne peut encore 

 en former , & le fécond n'en forme plus. 



Un imbécille , dont les fens & les organes 

 corporels nous paroiffent fains & bien dif- 



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