SUR LES ÉLÉPHANS 
Y I V A N S ET FOSSILES. 
Les ossemens fossiles d’éléphans sont ceux qui ont éveillé, les 
premiers, et le plus généralement soutenu l’attention des ob¬ 
servateurs, et même du vulgaire. Leur énorme masse les a fait 
remarquer et recueillir partout; leur abondance extrême dans 
tous les climats, même dans ceux où l’espèce ne pourroit sub¬ 
sister aujourd’hui , a frappé d’étonnement , et a fait imaginer 
une infinité d’hypothèses pour l’expliquer : mais il s’en faut 
bien qu’on ait mis autant d’activité à déterminer les conditions 
et la nature du problème, qu’on a fait d’efforts pour le ré¬ 
soudre ; et peut-être cette négligence dans la fixation des bases 
et des termes même de la question a-t-elle été une des causes 
qui ont rendu si malheureuses la plupart de ses solutions. 
Je veux dire qu’on ne s’est occupé que fort tard de beau¬ 
coup de questions partielles , auxquelles il auroit fallu pouvoir 
répondre avant d’essayer ses forces sur ce grand problème. 
Nos élépbans actuels sont-ils tous de la même espèce? En 
supposant qu’il y en ait plusieurs, les éléphans fossiles des dif- 
rens pays sont-ils indistinctement de l’une et de l’autre ? ou 
bien sont-ils aussi répartis en divers pays selon leurs espèces ? 
ou ne seroient-ils pas d’espèces différentes et perdues, etc. ? 
Il est évident qu’on ne pouvoit rien dire de démontrable 
sur le problème, avant d’avoir résolu toutes ces questions pré- 
8. i 
