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du Missouri, lesquels l’avoient trouvée dans une caverne avec 
une dent. Mais cette semelle est si fraîche ; elle paroît si manifes¬ 
tement avoir été enlevée au pied avec un instrument tranchant ; 
enfin elle est si parfaitement semblable à celle d’un éléphant, 
que je ne puis m’empècher de soupçonner quelque fraude, 
au moins dans le récit du Mexicain. 
Ou imagine aisément qu’il n’a pas manqué d’hypothèses sur 
l’origine de ces os, ou sur les causes de la destruction des ani¬ 
maux qui les ont produits. 
Les sauvages Shavanais croient qu’il existoit avec ces ani¬ 
maux des hommes d’une taille proportionnée à la leur, et 
que le grand être foudroya les uns et les autres (i). 
Ceux de Virginie disent qu’une troupe de ces terribles 
animaux, détruisant les daims, les buffles et les autres ani¬ 
maux créés pour l’usage des Indiens, le grand homme d’en 
haut avoit pris son tonnerre et les avoit foudroyés tous, 
excepté le plus gros mâle, qui présentant sa tète aux foudres, 
les secouoit à mesure qu’ils tomboient, mais qui ayant été à la 
fin blessé par le côté, se mit à fuir vers les grands tacs, où, 
il se tient jusqu’à ce jour (2). 
De pareils contes prouvent suffisamment que ces Indiens 
n’ont aucune connoissance de l’existence actuelle de l’espèce 
dans les pays qu’ils parcourent. 
Lamcinon , après beaucoup d’autres, supposoit que c’étoit 
quelque cétacé inconnu5 mais c’est qu’il n’en avoit vu que les 
dents, et qu’il ne savoit point que la forme de ses pieds réfute 
cette conjecture. 
(1) Barton, journal cité , p. iS'], 
{'i) Jefferson ^ Notes sur la Virg., trait. fr., p. 99. 
