CO 
OSTÉOLOGÏE 
5 ° Manière dont les ongles sont jdiés dans l’état de repos^ 
et caractère des dernières phalanges. 
Les ongles des paresseux sont d’une longueur monstrueuse; 
et l’arme redoutable qu’ils fournissent est sans doute le moyen 
par lequel ces animaux se défendent avec assez de succès pour 
couq^enser tout le désavantage du reste de leur organisation. Ceux 
de l’aï sur-tout surpassent tout le reste de sa main en longueur. 
Ils sont de moitié plus courts à proportion dans Vunau. Presque 
aussi aigus que ceux des chats, ils avoieut besoin, pour se 
conserver, d’élre mis à l’abri du frottement contre le sol : c’est 
en les redressant entre leurs doigts, et la pointe contre le 
ciel, que les chats conservent les leurs ; les paresseux ne pou- 
voient en faire autant, puisque leurs doigts réunis par la peau 
ne laissent point d’intervalle; d’ailleurs ces longues pointes 
redressées eussent été fort incommodes , et eussent pu blesser 
leur gorge et leur ventre. 
- Ils les tiennent donc recourbées en dessous lorsqu’ils ne 
s’en servent pas, et en posent la convexité sur la terre ; et 
comme dans les chats c’est sans peine pour leurs muscles et 
par la simple action élastique des ligameus que cette flexion 
se maintient , les muscles n’ont à agir que pour redresser. 
De cette différence dans la direction en résulte une dans 
la forme de l’articulation. Les dernières phalanges des chats, 
comme celles des paresseux, sont creusées en arc de cercle 
par derrière, puisqu’elles doivent se mouvoir en poulie sur 
les avant-dernières ; mais dans celles des chats la partie plus 
saillante de l’arc sera en dessous : dans les paresseux elle sera 
eu dessus., toujours du côté vers lequel l’ongle ne se porte pas. 
