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La Condamine, de celle des Galihîs et des Caraïbes ( i ) ; tan¬ 
dis que la plupart des auteurs assurent qu’il a été imaginé par 
les Espagnols, pour exprimer que les pieds de devant de cet 
animal, ressemblent à des mains, ou plutôt qu’il n’a que des 
pieds de devant seuleniswt, attendu que le mot de mano^ en 
espagnol, signifie également la main, et l’extrémité antérieure 
toute entière. 
On peut adopter cette étymologie dans le premier sens, 
comme dans le second j car le lamantin et le dugong se ser¬ 
vent, avec beaucoup d’adresse et de force, de leurs pieds pour 
s’accrocher à la terre et pour porter leurs petits; et l’on y 
distingue aisément, au travers des membranes, cinq doigts, 
dont quatre sont terminés comme les nôtres par des ongles 
plats et arrondis, ce qui a pu faire donner à juste titre, à ces 
membres, le nom de mains , par comparaison avec les na¬ 
geoires des poissons ordinaires. 
Comme ces animaux ont leurs mammelles sur la poitrine , 
et qu’ils élèvent souvent la partie antérieure de leur corps 
au-dessus de l’eau; comme le nom de main , donné à leurs 
nageoires, a fait exagérer l’idée de la ressemblance de ces 
membres avec les nôtres; comme enfin leur mufle est entouré 
de poils (2), qui de loin peuvent faire l’effet d’une sorte de 
chevelure, on leur a donné des noms plus^singuliers, qui ont 
conduit ensuite à des récits extrêmes et entièrement fabuleux. 
Les Portugais et les Espagnols ont appelé le lamantin , pesce 
(1) Apud. Bu£F. Hist nat. XIII, pag. 378. 
(2) Ce sont ces poils qui lui ont valu le nom de trichecus , de etiz^ls, parce 
que, tant qu’on le rangeoit parmi les poissons, il étoit le seul de sa classe qui eût 
du poil (Artedi, philos, ichtyol. pag. 74); mais ce nom, transporté au morse, qui 
est un quadrupède, devient ridicule. 
