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LAMANTINS, DUGONG, 
' ynuler^ pesce donna^ (^poisson femme); les Hollandois ont 
nommé le dugongs haart mannetje ( homme barbu ) De ces 
noms à l’idée d’un éti’e demi - homme et demi-poisson, il n’y 
a pas loin5 il suffit d’un voyageur peu scrupuleux, ou de peu 
de mémoire, pour compléter la mét^iorphose. 
Chacun peut s’assurer, en lisant les descriptions données 
par les modernes, de prétendus tritons ou sirènes, qu’elles 
doivent leur origine à nos animaux; les unes faites raisonna¬ 
blement et d’après nature, comme celles que rapportent 
Dapper (i) et Merolla, en présentent clairement tous les ca¬ 
ractères ; les autres, écrites sur des oui-dires, ou d’après le 
souvenir confus d’un objet vu de loin, comme celles de Chré¬ 
tien {f), de Debes ( 3 ), de Kircher{l\), sont aisés à ramener à 
leur véritable type. Pour peu que l’on ait d’habitude du petit 
art de la caricature, on sait combien il est facile de changer, 
au moyen des altérations les plus légères, la figure d’un être 
dans celle d’un autre; et il est certainement tout aussi aisé de 
faire d’un dugong tel qu’il est rendu dans l’ouvrage de üe- 
nard ( 5 ), ou d’un lamantin, comme l’a figuré Gumilla (6), 
une sirène comme celle que représente Kircher, que de chan¬ 
ger une raie eu un basilic , tel que celui qu’ont gravé Aldro^ 
vande , Jonston , etc. et que l’on voit tous les jours dans les 
cabinets des curieux ou dans les boutiques des charlatans. 
(1) Afrique de Dapper, pag. 366 . 
(2) Journ, des Sav. II, avril 1671, suppl. 
( 3 ) Actamedica, Hafniens, 1671 et 1672, pag. 101. 
(4) Ars magnet. pag. 676 , et apud Ruisch, Theat. anim. de pîscih. pl. XL, p. 146. 
( 5 ) Poissons des Moluques, pl. 34 , fig. 180.. 
(6) Orénoque, trad, fr, in-12 , tom. I, pl. de la pag. 304. 
