a SURLES ESPÈCES 
à cause de leuc grandeur et de la difücullé de les tuer, de les 
transporter et de les conserver, soit à cause de réioigneinent 
des climats qui les produisent. 
Ce n’est, par exemple, que dans ces derniers temps qu’on a 
appris qu’il existe plusieurs espèces düéléphans et de rhino¬ 
céros^ et quoiqu’on ait eu plus anciennement des soupçons sur 
la multiplicité de celles des crocodiles^ on peut dire que les 
caractères qu’on leur assignoit étoient si variables et quelque¬ 
fois si peu conformes à la vérité, que ceux qui nioient cette 
multiplicité d’espèces ne pouvoieut être blâmés. 
Avant d’entrer dans la discussion de ces différens caractères 
assignés aux espèces par nos prédécesseurs, établissons en peu 
de mots ceux qui circonscrivent le genre. 
J’appelle crocodiles, avec Gmelin et M. Brongniart, tous 
les lézards ou reptiles sauriens qui ont, 
1. “ La queue aplatie par les côtés ; 
2. " Les pieds de derrière palmés ou demi-palmés ; 
3 . ° La langue charnue attachée au plancher de la bouche 
jusques très-pr ès de ses bords , et nullement extensibleq 
4. ° Des dents aiguës simples , sur une seule rangée ÿ 
5. ” Une seule verge dans le mâle. 
La réunion des trois premiers caractères détermine le na¬ 
turel aquatique de ces animaux, et le quatrième en fait des 
carnassiers voraces. 
Tous les animaux connus jusqu’à présent dans ce genre 
réunissent encore les caractères suivans , mais qui pourroient 
se trouver un jour moins généraux et moins essentiels. 
i.Q Cinq doigts devant ; quatre derrière. 
2° Tr'ois doigts seulement armés d ongle s à chaque pied : 
uinsi deux devant et un derrière sans ongle, • 
