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maíz fabricaban un gran número de bebidas espirituosas, se distraían 
con el tabaco que fumaban en enormes pipas, y fabricaban vino con una 
planta que llamaban magüey. Fabricaban miel vegetal, recogían la que 
produce la abeja y empleaban la cera en diversos usos. 
Había ciudades enteras, como la de Colhuacan, convertidas en vastos 
hospicios, donde los pobres, los soldados enfermos y los ancianos eran 
alojados y alimentados a expensas del Estado. 
Tenían un servicio de correos de a pie tan bien organizado como el 
de Perú, o poco menos, puesto que transmitiéndose los despachos de 
mano en mano iban con tanta rapidez que, en el espacio de veinticuatro 
horas, hacían unas 300 millas. 
Aun cuando no disponían de moneda sellada, no por eso dejaban de 
ejercer un comercio muy considerable, substituyéndola con cantidades 
fijas de oro, cacao, algodón, etc., que representaban un valor deter- 
minado. 
La división del trabajo llevada a lo infinito, había alcanzado entre 
ellos un grado de perfección más elevado que el que tiene en China. 
En las artes mecánicas y liberales habían hecho progresos considerables 
y desde algunos aspectos aventajaban a los europeos. Trabajaban ‘el co- 
bre, el oro, la plata, el plomo, el estaño, el cinabrio, etc., y hacían con 
ellos diferentes aleaciones, entre otras un bronce casi tan duro como el 
acero. Ni se contentaban con recoger los metales que se presentan en 
la superficie del suelo, sino que sabían arrancarlos de las entrañas de 
la tierra y explotar los filones abriendo galerías y excavando pozos de 
comunicación. Sabían esculpir grandes trabajos en diorita, pórfido, ba- 
salto y otras piedras excesivamente duras; y agujereaban el jade, la 
esmeralda y otras piedras preciosas. En el arte de la joyería habían he- 
cho progresos maravillosos y los objetos que salían de sus talleres po- 
dían competir con lo mejor que fabricaban los españoles. Sus magníficos 
trabajos en plumas de diversos colores nunca han podido ser imitados 
por los europeos. Fabricaban telas de lana, de algodón y de fibras de 
magúey, y un papel que les servía para escribir sus anales jeroglíficos. 
Sus jardines flotantes, islas artificiales de flores y de verdura que aún 
en el día adornan los lagos mejicanos, excitaron y aún excitan la admi- 
ración de los europeos. Tenían un sistema completo de escritura jero- 
glifica y un principio de la fonética. Trazaban planos catastrales, topo- 
gráficos y corográficos de una gran perfección, y cartas geográficas que 
pudieron servir a los europeos. Con sus pinturas jeroglificas conserva- 
ban la historia de su pasado y escribían los rituales de su culto, los có- 
digos de sus leyes, los fallos de sus tribunales, los decretos de sus go- 
biernos, etc., como también tratados de astronomía, de antigüedades y 
poesías. 
Cultivaban la pintura, la poesía, la música, la medicina, la astronomía, 
