93 
ciudad de Palenque, tanto por su grandiosidad como por ser la primera 
conocida y que ha llamado la atención del mundo científico sobre las 
antigüedades americanas. 
Esta antigua población fué descubierta a mediados del siglo pasado 
por una comitiva de españoles, quienes dijeron que las ruinas abarca- 
ban un espacio de veinte millas de extensión y que los habitantes de la 
región las llamaban Casas de piedra. 
No se conservaba tradición alguna sobre la época en que estuvo po- 
blada ni aun sobre el nombre que tenía; y los descubridores la llamaron 
Palenque, que es el nombre de la aldea más inmediata. 
Los habitantes de las cercanías consideran que las ruinas ocupan un 
espacio de veinte millas; otros la han representado como de una exten- 
sión diez veces mayor que Nueva York. Hay quien ha afirmado que es 
diez veces mayor que Londres; y el senor Waldeck, que ha residido ahí 
dos años estudiando las ruinas, dice que se extienden por espacio de 
varias leguas. 
La verdad es que aún no es posible fijar sus límites precisos, porque 
está cubierta por una selva impenetrable y había que abrirse paso a tra- 
vés de ella con el hacha o con el fuego. Este último elemento es el que 
empleó su primer explorador, el capitán Del Río, y a pesar de eso aún 
en el día podría uno acercarse a cien pasos de los principales edificios 
sin divisarlos. 
El principal monumento que hasta ahora se ha podido poner algo a 
cescubierto es el llamado El Palacic. 
Descansa sobre una plataforma artificial de 319 pies de largo por 260 
de ancho y 40 pies de elevación. La fachada da frente al oriente. El 
edificio, construído sobre esta enorme plataforma, tiene 228 pies de lar- 
go y 180 de ancho. Su altura es de unos 25 pies. Una ancha cornisa 
festona todo su contorno y tiene catorce puertas en su fachada principal. 
Todo el monumento ha sido construído en piedra, cal y arena. La fachada 
está completamente cubierta por una capa de estuco y se conoce que en 
otros tiempos estuvo pintada con colores brillantes. Los pilares que se- 
paran las puertas unas de otras están adornados de bajorrelieves repre- 
sentando grupos de personajes diferentes. El estuco en que están gra- 
bados es tan duro como la piedra y diversos grupos están acompañados 
de inscripciones jeroglíficas. 
Sobre sus cuatro costados y en todo su alrededor, se extienden dos 
corredores paralelos de unos nueve pies de ancho cada uno, cuyo piso 
es de un cemento más duro que el de los romanos. 
El edificio fué renovado más de una vez. En algunos puntos de los 
corredores donde los muros estaban en parte destruídos se han podido 
contar hasta seis capas de yeso recubiertas de pinturas que corresponden 
seguramente a otras tantas renovaciones. Hacia el fondo del edificio 
