98 
ciudades tan extensas como nuestras más vastas metrópolis, que habían 
hecho grandes progresos en las artes y la industria y tenían conciencia 
de lo bello y lo grandioso; había pueblos que tenían una escritura y 
sus anales históricos, que cultivaban el dibujo y la pintura y construían 
monumentos y palacios como aún no los había iguales en Europa y por 
más de un concepto sobrepujan a muchos de los del antiguo mundo; 
había pueblos que construían fortalezas, campos atrincherados y ciudades 
amuralladas; había un pueblo, en fin, que a no haber desaparecido a lo 
menos como pueblo civilizado por causas que aún ignoramos, bien hu- 
biera podido producir más tarde genios como César y Filipo, Colón y 
Magallanes, Fulton y Franklin, que hubieran dado leyes a pueblos de 
ambos continentes, dándoles una civilización y un bienestar de que 
muchos carecen aún en la actualidad. 
Todos sabemos que las etapas del progreso humano están separadas 
por períodos estacionarios de mayor duración a medida que nos remon- 
tamos a los tiempos primitivos; que la época de la piedra tallada ha 
tenido una duración infinitamente más larga que la de la piedra pulida, 
y que ésta a su vez tuvo una duración mayor que la época del bronce; 
todos sabemos que el antiguo Egipto no alcanzó su más alto grado de 
civilización sino después de una larga serie de millares de años de pro- 
gresos lentos pero sucesivos, y que las civilizaciones griega y romana 
no han aparecido formadas momentáneamente, sino que fueron el resul- 
tado de transformaciones de civilizaciones menos brillantes que las pre- 
cedieron. De modo, pues, que si ya hace más de dos mil años hubo en 
América un pueblo tan altamente civilizado ¿por qué número de etapas 
sucesivas no debe haber pasado para haber podido alcanzar un punto 
tan elevado en el progreso humano? Y si la civilización americana es in- 
dígena de este continente, como tienden a probarlo las ciencias antropo- 
lógicas; si realmente las civilizaciones de Uxmal y de Palenque tuvie- 
ron, como las civilizaciones etrusca, egipcia, china, \etc., una época de 
piedra por principio; si esa larga serie de etapas sucesivas o ese abismo 
que separa al hombre errante que no tiene más armas que las hachas y 
las flechas de pedernal, del que habitaba ciudades inmensas que aún en 
el día causan la admiración y el éxtasis de los viajeros, ha sido fran- 
queado en toda su continuidad en tierra americana ¿qué enorme núme- 
ro de años de antigüedad no presupone a su población para que haya 
podido pasar por todos los grados intermedios de cultura? 
Si las civilizaciones sepultadas de que hemos hablado presuponen una 
antigüedad mayor aún que la de los tiempos históricos europeos; si los 
monumentos gigantescos que se hallan debajo de los árboles seculares 
de las selvas vírgenes de Centro América y Estados Unidos se remontan 
a una antigüedad de varios miles de años, no debemos de ningún modo 
sorprendernos; pues los pueblos que dieron vida a esa civilización, para 
