351 
En diferentes puntos de La Rioja se han encontrado urnas funerarias 
pertencientes sin duda a los antiguos Huarpes, prueba de que poseían 
una civilización algo avanzada. 
El ingeniero Nicour me ha comunicado que en San Juan había en- 
contrado un gran número de habitaciones excavadas en la roca y reu- 
nidas en un corto espacio, formando una especie de población troglodi- 
ta prehistórica. Esas especies de cuevas tenían la forma de hornos y 
contenían en su interior una gran cantidad de fragmentos de alfarería, 
huesos quemados y partidos longitudinalmente, carbón y piedras talla- 
das de diferentes formas. 
En otro punto de la cordillera de los Andes y a una grande elevación, 
encontró un cementerio antiguo en el cual había una gran cantidad de 
puntas de flecha pequeñas, sílex tallados en diferentes formas, bolas de 
piedra, carbón, huesos tallados longitudinalmente y fragmentos de al- 
farería. 
Los esqueletos estaban colocados en grandes vasijas de barro. El es- 
pesor de estas urnas funerarias es de cerca de dos pulgadas y su alto no 
excede de 86 centímetros. El esqueleto se encuentra en el interior ocu- 
pando poco más o menos la misma posición que el feto en el vientre ma- 
terno, es decir, las rodillas contra la cara, los talones al nivel de la par- 
te inferior del tronco y los brazos cruzados sobre las tibias en su tercio 
superior. Generalmente tienen en la boca una pequeña punta de fle- 
cha triangular muy bien trabajada, que recuerda la costumbre romana 
de poner algunas veces una moneda en la boca del difunto. 
Una costumbre análoga existía en Perú, donde a menudo se exhu- 
man momías en cuya boca se encuentran objetos de oro, de plata y aun 
de piedra. 
En el fondo de la urna se encuentran pequeños vasos de barro que 
probablemente habían contenido en otro tiempo el alimento destinado 
al viaje del difunto. 
Las urnas terminan en la parte exterior de su fondo en una superfi- 
cie plana o especie de pie que les permite mantenerse derechas y sólo 
están enterradas hasta la boca. La tapa está hecha de paja muy bien te- 
jida, sobre la que hay tan sólo una pequeña piedra para que no la haga 
volar el viento o no la saquen los animales. 
La mayor parte de las urnas del cementerio descubierto por el señor 
Nicour, habían sido reducidas a fragmentos en la creencia de que en 
ellas podían encontrarse grandes tesoros. 
Los Huarpes eran agricultores, cazaban los animales salvajes y eran 
dados a la pesca. Los que vivían a orillas de las lagunas de Guanaca- 
che, navegaban por ellas en balsas hechas con haces de juncos entrela- 
zedos como lo hacían los Quichuas y Aimarás de las orillas del lago 
Titicaca. | 
