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Vivían en villas construídas de piedra, gobernadas por un consejo de 
ancianos; además tenían un cacique o jefe militar. 
Con los juncos que crecían en lagunas y esteros trenzaban cestas, ca- 
nastos, esterillas, etc., y eran tan diestros en este trabajo, que hasta fa- 
bricaban de este modo vasos para beber, de un tejido tan fino y cerra- 
do que resultaban impenetrables al agua. 
Teñían y curtían las pieles de los guanacos y otros animales salva- 
jes que mataban en la caza, explotaban los minerales de sus sierras, ha- 
cían telas de lana y de algodón, valiéndose para ello de husos primiti- 
vos, y criaban la alpaca y el llama. 
Su religión era la misma que la de los Incas, adoraban el Sol, pero 
aún no habían adoptado su idioma; hablaban uno que nos es desconoci- 
do pero que algunos suponen próximo al araucano. 
Un cráneo Huarpe recogido por el señor Moreno en Calingasta, pro- 
vincia La Rioja, tiene un índice cefálico de 87.73. 
Todo el Norte de la República estaba también bajo la dominación de 
los Incas de Perú y formaba, juntamente con una parte de Bolivia, la 
provincia Collasuyú. 
Todos esos territorios estaban ocupados al tiempo de la conquista por 
una población pacífica y dada a la agricultura, que gozaba de todos los 
beneficios de la civilización peruana y hablaba en gran parte la lengua 
Quichua que aún se conserva en Santiago del Estero. 
Que la población era numerosa, lo prueba la gran cantidad de indios 
que los conquistadores encomendaron en los primeros años de la colo- 
nización. Diego de Villarroel, fundador de la ciudad de San Miguel de 
Tucumán, repartió diez mil indios de los alrededores en encomiendas; 
y Aguirre, al fundar la de Santiago del Estero, repartió cuarenta mil. 
El que estos indios hablaran el Quichua no podría considerarse como 
una prueba de que fueran de esa raza, pues es sabido que los Incas im- 
ponían su lengua a los pueblos que ponían bajo su dominio. 
Por otra parte, la dominación peruana era de época reciente. Ella em- 
pezó con la sumisión voluntaria de algunas tribus a Ripac-Viracocha, 
octavo Inca, hacia el año 1300, poco más o menos, y se continuó gra- 
cualmente hasta que Yupanqui, décimo Inca, en ocasión, de su pasaje 
a la conquista de Chile, sometió todo el país hasta Mendoza y San Luis. 
El territorio de estas dos provincias y el de San Juan fueron incorpora- 
dos al Imperio bajo el nombre de Cuyo, que aún conservan. 
Una parte de los Quichuas que acompañaba a Yupanqui, se estable- 
cio en las llanuras de Santiago del Estero; y una nación entera, la de 
los Chicuanas, entre los territorios de Jujuy y Tarija; pero esas coloni- 
zaciones parciales no suplantaron a la raza o razas indígenas y sólo tu- 
vieron una influencia directa sobre su civilización. 
