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Cuando uno de ellos estaba enfermo, todos sus parientes y amigos 
iban a su casa, donde permanecían bebiendo hasta que durara su enfer- 
medad. Al lado de la cama plantaban un gran número de flechas para te- 
ner alejada a la muerte; pero si a pesar de eso moría, le enterraban en 
grandes urnas de barro con sus animales domésticos más estimados, sus 
armas, sus vestidos y muchos otros objetos. Después quemaban la casa 
porque ese lugar ya era conocido de la muerte, que habría podido volver. 
Sus arcos eran derechos y altos como el hombre que debía manejar- 
los; las cuerdas eran hechas de tripas de animales o de fibras de una 
palmera. Las puntas de las flechas eran de sílex, de madera, de cobre y 
aun de hierro (6), y como todas las demás naciones del Plata conocían 
el uso de las bolas. 
Desde los primeros años de la conquista se notó que los Calchaquís 
tenían vestigios de una civilización extinguida. 
Por todos los parajes que habitaban se encuentran ruinas de casas, 
fortalezas, murallas, campos atrincherados y hornillos de fundición. Par- 
ticularmente el valle de Santa María, el valle Calchaquí y las orillas del 
Guachipas están atestadas de esas ruinas. 
Las fortalezas, construídas generalmente con piedras colocadas unas 
sobre otras o cimentadas algunas veces con una tierra arcillosa que toma 
al aire bastante consistencia, se encuentran a la entrada de desfilade- 
ros y quebradas de difícil acceso. 
(6) El uso del hierro por los antiguos Calchaquis no debe sorprendernos. Ai medida que la 
conozcamos, América nos guarda nuevas sorpresas. El hierro parece haber sido conocido en diver- 
sos otros puntos de este continente. La tradición dice que la Florida estaba en otro tiempo poblada 
por hombres blancos y que hacían uso de instrumentos de hierro. «Es notable, dice Molina en 
su «Historia de Chile», que el hierro que se supone generalmente hub:era sido desconocido a las 
naciones americanas tenga un nombre particular en la lengua chilena (araucana). Lo llaman 
panilgue, y los instrumentos que con él se fabrican, chioquel, para distinguirlos de los que 
están hechos de otras materias que están comprendidos bajo el nombre genérico de nirlin. Mon- 
tesinos en sus «Memorias», etc., hablando de los Chimus, pueblo que llegó a Perú unos quince 
siglos antes de nuestra era, dice que trabajaban las piedras con instrumentos de hierro que habían 
llevado de su país; en la página siguiente repite que la vista de sus instrumentos de hierro 
espantó a las poblaciones. Velazco, en su «Historia del reino de Quito», hablando de las armas 
de los Peruanos, dice que no empleaban el hierro aunque lo conocieran bajo el nombre de quillay. 
La linguística nos ofrece un medio seguro y fácil para aclarar la cuestión. En el reino de Quito, 
donde se bablaba un dialecto quichua algo diferente del de Cuzco, llamaban al hierro quillay, 
en Cuzco lo designaban con el de quellay; y los Aimarás, cuya lengua, aunque de la misma fa- 
mila, difiere notablemente del quichua, lo llamaban quella. Es evidente que si los indígenas no 
Eubieran conocido este metal, o habrían adoptado el nombre español de hierro, o los Aimarás del 
Titicaca no le habrían dado un nombre parecido al que habían adoptado en Cuzco y en Quito. 
Los nombres de quillay, quellay y quella son, pues, indígenas y precolombinos, evidentemente 
derivados de un mismo idioma primitivo común. «El Mercurio peruano» del ano 1791, tomo I. 
pág. 201 enumera, en efecto, entre las minas explotadas por los Incas o sus antecesores las 
magníficas minas de hierro de Ancoriamis (16° 25’ lat. Sud) sobre la ribera oriental del lago. 
Titicaca. Con todo, nuestra opinión es que el metal que empleaban Jos Calchaquís era el hierro 
meteór:co que tanto abunda en algunos puntos del interior de la República. Es el mismo que 
también empleaban algunas ribus de la embocadura del río de la Plata para armar las puntas de 
sus flechas y otras armas. En la Banda Oriental he encontrado junto con los instrumentos de 
piedra primitivos, bolas y otros objetos trabajados en hierro meteórico martillado en frío como los 
indios de la América del Norte martillaban el cobre. 
