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Más al Norte, entre los Andes y el sistema central, se encuentra 
otra llanura de un aspecto completamente diferente, que podríamos 
llamar la pampa del Noroeste. 
Se halla limitada al Norte por los últimos contrafuertes de los An- 
des, al Este por el río Salado y la Sierra de Córdoba y al Oeste por las 
sierras de Famatina, de la Huerta, de las Quijadas, de los Gigantes, 
etcétera, comprendiendo parte del territorio de las provincias Cata- 
marca, La Rioja, San Juan, Mendoza, San Luis, Córdoba y Santiago 
del Estero. 
Es una inmensa depresión del territorio argentino, cubierta de sa- 
linas y salitrales, casi completamente desierta, escasa de agua y con 
una vegetación raquítica. Parece ser la antigua cuenca desecada de 
un mar interior, de un verdadero caspiano, que se hubiera vaciado en 
parte durante la última época geológica por efecto de un subleva- 
miento del suelo. 
En la parte oriental del territorio, en fin, el río Paraguay y el río 
Paraná desde su confluencia con éste hasta la provincia Buenos Aï- 
res, corren por en medio de un gran valle del que no es más que una 
prolongación la llanura o pampa del Sudeste. 
He ahí trazado a grandes rasgos el aspecto general de la llanura ar- 
gentina. 
Difícil es un estudio completo de los terrenos sedimentarios de la 
pampa argentina, por cuanto la uniformidad de la ilanura no permite 
estudiar sus capas inferiores, que nunca se hallan a descubierto. 
Los cauces de los ríos y arroyos sólo penetran a una profundidad 
relativamente pequeña, y sólo debido a las perforaciones practicadas 
en diversos puntos con el objeto de construir pozos artesianos o inago- 
tables conocemos la serie de las formaciones geológicas de nuestro 
suelo. 
Sobre toda la superficie de la llanura se encuentra una capa de tie- 
rra negruzca, gris o cenicienta, cuyo espesor general es de unos 30 
centímetros, pero que puede alcanzar hasta 6 y 8 metros en algunos 
puntos. Esta es nuestra formación postpampeana, la formación de los 
aluviones modernos de los demás autores, que nosotros dividimos en 
dos secciones: la superior, para la cual conservamos el nombre de alu- 
viones modernos; y la inferior, a la cual designamos con el nombre de 
cuaternaria. (Véase la lámina XVIII, números 4, 5, 6 y 7). 
Debajo de esta capa, se encuentra otra, que también parece exten- 
derse sobre toda la llanura y aun en las regiones montañosas a varios 
miles de pies de elevación sobre el nivel del mar. Consiste en una capa 
de terreno arcilloarenoso o arenoarcilloso, según los puntos, de un co- 
lor generalmente más o menos rojizo, conteniendo numerosos huesos 
de mamíferos extintos y de un espesor de 10 a 20 y más metros. Esta 
