462 
Hay una, sin embargo, que si no es propia de estas comarcas, a lo 
menos en ninguna otra parte produce efectos de tan grande considera- 
ción; nos referimos a las polvaredas o tormentas de polvo. 
Como es notorio, las pampas están desprovistas de bosques, no 
existiendo en ellas más árboles que los que ha plantado la mano del 
hombre, incluso el solitario y aislado ombú; pero éstos, comparativa- 
mente a la vasta extensión del territorio, son en tan exigua cantidad 
que aún no ejercen influencia alguna sobre su climatología. 
En el día, todos sabemos qué las comarcas que carecen de bosques 
están expuestas a grandes sequías y recios vendavales, como sucede muy 
a menudo en las pampas. 
Pasan largos meses sin llover, los arroyos y ríos de poca importan- 
cia que cruzan la vasta llanura cesan de ser los caminos naturales del 
líquido vivificador, que con tanta ansia es entonces buscado por hom- 
bres y animales, convirtiéndose en motivos de desaliento y aun de des- 
esperación para el infortunado pastor, que extenuado por largos días 
de viaje para llegar con sus rebaños al punto en que cree encontrar 
algunos auxilios de la naturaleza, sólo se encuentra con algunos pan- 
tanos de agua salobre como la del mar, y algunas matas de plantas sa- 
linas, solitarias como la muerte. 
Las campiñas no presentan ya su color verde característico y monó- 
tono, producido por la lozana yerba que las cubría; sólo muestran el 
aspecto de un vasto océano en el que se hubiera substituído el agua 
por una inmensa capa de polvo finísimo, y las olas por continuos tor- 
bellinos de polvo que se suceden unos tras otros y que parece quisie- 
ran tocar el cielo. j 
El espejismo se muestra en todo su magnífico esplendor, presentan- 
do a la vista falsos lagos y ficticios ríos, que, más trata el viajero inex- 
perto de acercarse a ellos, y otro tanto tratan ellos de alejarse, como si 
se complacieran en burlar más y más las esperanzas del que, desespe- 
rado de haber corrido largas horas tras de una fantástica ilusión, se echa 
en brazos del azar. 
El coronamiento de estas escenas, es que casi diariamente se produ- 
cen recios vendavales que levantan consigo innumerables nubes de 
polvo que en el país tienen el nombre de polvaredas. Los hay que re- 
mueven una tan grande cantidad de polvo que es muy frecuente que- 
dar en pleno día como si se estuviera entre las tinieblas de la noche, 
sólo comparables con las nubes de arena que el simoun levanta en el 
desierto de Sahara, que muchas veces sepultan caravanas enteras. 
Sus efectos no son menos terribles, pues asfixian rebaños enterus, 
extenuados ya por el hambre y la sed, sepultándolos bajo capas de pol- 
vo de hasta tres y cuatro metros de espesor; convierten terrenos ba- 
jos y pantanosos en lomas elevadas, arrasan los pozos de balde, cie- 
