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El humus no se forma con la prontitud que afgunos suponen, sino 
con una lentitud de la que no podemos fácilmente darnos cuenta, por- 
que varía, según la naturaleza del terreno y las condiciones climatéri- 
cas locales. E 
Para formar, pues, una capa de tierra vegetal de un espesor apre- 
ciable sin que la fuerza mecánica del agua y del viento traigan de le- 
jos parte de los materiales necesarios, se necesitan, sin exagerar, de- 
cenas de siglos. Las mismas llanuras argentinas nos ofrecen una prue- 
ba de lo que afirmamos. Por no. decir que tenemos la seguridad, dire- 
mos que es más que probable que haya transcurrido un espacio de 
tiempo igual sino más considerable entre la época en que cesó la acu- 
mulación de los terrenos pampas hasta nuestros días, que el espacio de 
tiempo que duró la acumulación de esos mismos terrenos. Durante este 
lapso de tiempo que sin exagerar puede igualmente valuarse en varias 
decenas de miles de años, se ha formado en la superficie de la pampa 
argentina, considerada en su conjunto, una capa de tierra vegetal que 
apenas tiene un pie de espesor. Si esta capa de mantillo se mezclara 
con los materiales de transporte del terreno pampeano, no alteraría en 
nada la composición ni el color de éste, o el cambio sería tan mínimo 
que nuestros sentidos no alcanzarían a apreciarlo. 
No debemos sorprendernos de que el terreno pampeano no mues- 
tre estratos de tierra vegetal, pues su ausencia es muy natural. Por 
lenta que fuera, la acumulación del terreno fué siempre más rápida 
que lo que puede serlo la formación de un estrato de humus; no po- 
dría, pues, invocarse la ausencia de estratos de tierra vegetal como 
una prueba en contra de la formación lenta del terreno pampeano. 
Pero no porque falten dichos estratos, dejamos de encontrar prue- 
bas de una vegetación durante toda la época de la formación, como 
contínua fué también la vida animal durante la misma época. 
En efecto, el análisis químico del terreno pampeano, muestra siem- 
pre una cantidad más o menos considerable de substancias orgánicas, 
que sin duda alguna son el producto de la descomposición de los vege- 
teles que prosperaron en épocas pasadas. Pero, a menudo también, la 
proporción de substancias orgánicas es tan considerable que puede 
apreciársela a simple vista. 
Así, varias veces hemos visto en pleno horizonte pampeano, líneas 
de división horizontales, perfectamente marcadas, formadas por finí- 
simos estratos de tierra negra o humus; esos fueron otros tantos pun- 
tos de la antigua Pampa que constituyeron la superficie del suelo du- 
rante un espacio de tiempo más considerable que los puntos circun- 
vecinos. 
En otras partes, cuando nos detenemos a observar las barrancas de 
los ríos, se nota que la monótona uniformidad de color que presenta el 
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