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Resulta de esto que la relación de esas formaciones es tan íntima 
que no podemos hacer remontar la antigüedad de la formación pam- 
peana a épocas geológicas más remotas sin hacer otro tanto con las for- 
ma.iones inferiores y superiores y viceversa. 
Así, si como se pretende generalmente, la formación pampeana es 
cuaternaria, la formación patagónica que se encuentra inmediatamen- 
te debajo, debe ser pliocena; si, por el contrario, como lo creemos nos- 
otros, el terreno pampeano es plioceno, el terreno patagónico debe ser 
mioceno. 
Examinemos, pues, la época geológica del terreno patagónico. 
Desde luego sus caracteres petrográficos lo acercan más al mioce- 
no europeo que al plioceno. 
Otro tanto sucede con su inmensa extensión y potencia, sólo com- 
parable a los grandes depósitos miocenos de Europa y Norte América, 
y no a los depósitos pliocenos, siempre de corta extensión. 
Pero pasemos a la paleontología, que va a suministrarnos datos más 
precisos. Nadie ignora la importancia de esta ciencia en la determina- 
ción de la edad de las rocas. Está probado que cada época geológica 
ha tenido su fauna y su flora características, y a menudo se juzga de 
ia edad de una capa por un solo fósil encontrado en ella. Se ha demos- 
trado hasta la evidencia que las capas son tanto más antiguas cuanto 
más diferente de la actual es la fauna y flora que presentan, y se juz- 
ga de su mayor o menor antigüedad por la proporción de especies ex- 
tinguidas que contienen. 
Este es un principio fundamental de geología moderna, que tiene 
que ser de aplicación y uso universales, a riesgo de destruir en un ins- 
tante, de no hacerlo así, la clasificación en cuyo establecimiento hemos 
empleado medio siglo. Empecemos por los mamíferos. 
Los mamíferos que se han extraído de los terrenos pliocenos perte- 
necen en su casi totalidad a especies extinguidas, pero los géneros son 
casi todos existentes, a excepción del Mastodon, el Machairodus, el 
Trogontherium y algunos otros muy escasos. Los géneros actuales: 
Felis, Canis, Ursus, Lutra, Arvicola, Castor, Hystrix, Hyaena, Elephas, 
Rhinoceros, Equus, Tapirus, Hippopotamus, Mus, Cervus, Bos, Anti- 
lepe, etc., se hallan representados en los terrenos pliocenos de Fran- 
cia, Italia, Inglaterra, etc., por numerosas especies. 
Los mamíferos que se han extraído del terreno patagónico, no sólo 
pertenecen a especies que ya no existen, sino que hasta los mismos gé- 
neros están todos extinguidos. En el día no existen animales que se 
parezcan al Megamys, al Anoplotherium, al Palaeotherium, al Neso- 
don y al Homalodontherium, géneros procedentes del terreno patagó- 
nico. Es, pues, evidente que esta formación es más antigua que el plio- 
ceno de Europa y que corresponde por lo menos al mioceno. 
