INTRODUCTION. J 



Pour s'assurer de ce fait intéressant , qu'on veuille bien comparer 

 les mandibules des bourdons velus , qui sont nos brèmes (pi. 12), 

 et on verra que celles des femelles et des neutres sont grandes , 

 creusées en cuiller et sillonnées extérieurement, tandis que celles des 

 mâles sont petites , bidentées et garnies de longs poils à leur base. 

 \J abeille ordinaire (pi. 1 2) offre quelque chose de bien plus remar- 

 quable, car l'ouvrière porte de grandes mandibules en cuiller; le 

 mâle les a petites , tronquées et fourchues à l'extrémité , tandis que 

 la reine semble avoir perdu un des caractères de son sexe en 

 prenant des mandibules semblables à celles des mâles ( 1 ). On 

 trouve encore dans les fourmis , les mutiles et quelques autres 

 genres , les mêmes différences entre les mandibules des mâles et 

 celles des femelles. 



(1) M. r Huber , mon compatriote et mon ami , nous dit, dans son intéressant 

 ouvrage , intitulé Observations sur les Abeilles , page 246 : « Quand les abeilles 

 » sont privées de reine elles convertissent les cellules communes dans lesquelles sont les 

 » vers d'ouvrières , en cellules royales de la plus grande sorte ; alors les vers qui ne 

 » doivent se transformer qu'en abeilles communes deviennent de véritables reines. » 



J'invite cet admirable observateur à pousser un peu plus loin ses recherches sur 

 cette transformation d'abeilles ouvrières en reines , pour nous apprendre si leurs 

 mandibules conservent leur forme primitive , et si les abeilles devenues reines perdent 

 complètement leur instinct d'ouvrières. 



Si la préformation n'est pas une chimère , et si nous devons considérer l'œuf comme 

 un insecte parfait réduit en miniature , dont le développement doit s'opérer plus ou 

 moins promptement , comment pourra-t-on supposer que des corps d'une contexture 

 aussi forte que celle des mandibules , et qui existent déjà dans le ver , puissent recevoir, 

 par l'addition d'une nourriture pari iculi ère , une modification telle que leur apparence 

 extérieure en soit dérangée , et que leur grandeur en soit diminuée ? Si l'on était 

 appelé à x'aisonner a priori sur ce sujet , on dirait que si l'augmentation de la pâtée 

 peut donner aux ovaires une expansion plus grande , elle doit aussi augmenter le 

 volume des mandibules , et on ne supposerait pas qu'un de ces deux organes pût se 

 développer , pour ainsi dire, aux dépens de l'autre. 



