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ECCELLENZA. 



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.ancanti per verità, e scarse sono le cognizioni nostre 

 intorno alla Vita, Organizzazione, e Natura delie Spongie 

 marine, né sembrano corrispondere agli avanzamenti , che 

 nello studio della Storia Naturale fatti si sono da tanti som- 

 mi uomini nel nostro secolo, occupati non senza lode ad il- 

 lustrare la Scienza in ogni suo ramo, e ad estenderla gran- 

 demente. Ed ancorché un tal genere di produzioni sfuggito 

 non sia alle ricerche di osservatori diligentissimi , per le sin- 

 golari scoperte de' quali la Storia del mare si è resa interes- 

 sante, e nuova; pare però, che essi abbiano principalmente 

 faticato per accrescere il numero delle spezie , o per fissare 

 le differenze loro caratteristiche, quasi del tutto trascurando 

 la Fisiologia di questi Corpi , nella quale noi siamo presen- 

 temente poco meglio instruitì, di quello si fosse ai tempi d' 

 Aristotele , di Eli ano, e di Plinio. Sin d'allora veniva ac=. 

 cordato un qualche grado di vita sensitiva alle Spongie di 

 mare, e si leggevano in esse, per così dire, gli ultimi sforzi 

 della Natura animale già discesa al sommo torpore, e quasi 

 sul punto di far passaggio ad una semplice vegetazione . Ma 

 qual fosse poi il sistema della loro vita sensitiva , con che 

 apparato d' organi si esercitassero in esse le funzioni anima- 

 li , come crescessero, come si propagassero, noi seppero gli 

 Antichi, e generalmente tuttora lo ignorano i moderni Natu- 

 ralisti. Ora per trarre almeno in parte questo genere di Zoo- 

 fiti da quella oscurità, dove per sì lungo tempo è rimasto 

 sepolto, e ad oggetto d'illustrare una parte della mal cono- 

 sciuta Natura, mi do il coraggio d'assoggettare al giudizio 

 di V. E. alcuni fatti , relativi all' organica costituzione delle 

 Spongie, ch'io ebbi 1' opportunità di esaminare molti anni 

 sono nel Golfo di Smirne, presentandole nel tempo stesso 

 la figura, ed i caratteri delle spezie men note, o del tutto 

 nuove. Io ben desidero, che il presente piccolo Saggio di 

 osservazioni e scoperte meritar possa la di Lei attenzione , 

 e sia ad un tempo di qualche utilità alla Scienza naturale , 

 cui coltivò Ella sempre con tanta lode, e con indefesse ap- 

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