28 INTRODUCTION. 



DEUXIEME CLASSE. — OISEAUX. 



«Parmi les V.ertebres, le second rang- appartieni evidemment aux Oiseaux, dit le 

 professeur Lamarck ; car si 1'on ne trouve point dans ces animaux un aussi grand 

 nombre de facultes et autant d'intelligence que dans les animaux du premier rang, 

 ils sont les seuls qui, aient, comme les Mammiferes, un coeur a deux ventricules et 

 le sang ehaud. Ils ont done avec eux des qualites communes et exclusives, et par 

 consequent des rapports qu'on ne saurait retrouver dans aucun des animaux d'une 

 classe inferieure. Mais ils manquent essentiellement de mamelles, organes dont les 

 animaux de la premiere classe sont seuls pourvus, et qui tiennent a un systeme de 

 generation qu'on ne retrouve plus ni dans les Oiseaux ni dans aucun des animaux 

 des classes qui vontsuivre. 



Dans les Mammiferes, la poitrine est separeede F abdomen par une cloison raera- 

 braneuse connue sous le nom de diapbragme, et cette cloison ne se retrouve plus 

 dans d'autres animaux. Les Oiseaux presentent done dans leur organisation un corps 

 sans mamelles, ayant une tele distincte et quatre membres articules ; un squelette 

 a colonne vertebrate , un cerveau et des nerfs, des poumons sans lobes et adhe- 

 rents, un coeur a deux ventricules, et une circulation complete a sang chaud. Ils 

 sont ovipares, organises pour le vol et reconverts de plumes. Leurs machoires, 

 sans dents, sont revetues d v une couchecornee, et leurs pattes sont garnies d'ecailles 

 membraneuses. Des cavites aeriennes augmentent leur legerete specifique et per- 

 mettent l'introduction de l'air dans la poitrine, le bas-ventre, les aisselles, et meme 

 dans rinterieur des os; de sorte que le fluide exterieur est non-seulement en con- 

 tact avec le fluide interieur, mais encore avec une grande surface vasculaire du 

 reste du corps. 



Les Oiseaux presentent des differences nombreuses dans la forme du bee et des 

 pattes ; ces differences sont toujours en rapport avec le mode d'existence de ces 

 animaux, et elles ont servi de base a leur classification. Les uns ont un bee solide, 

 recourbe a sa pointe, et leurs doigts sont armes d'ongles crochus ou serves, qui an- 

 noncent assez leurs babitudes et leurs moyens d 1 existence : ce sont les Rapaces. 



Les autres ont un bee de forme variable, comme leurs habitudes et leur regime ; 

 Leurs pattes sont parfaitement en rapport avec le volume du corps, mais terminees 

 par des doigts non palmes et des ongles greles; generalement ils se nourrissent 

 de fruits, de graines , d'Insectes, et rarement de cbair. Ce sont les Passereaux. 



D'autres, avec rorganisation des Passereaux, se distinguent par la disposition de 

 leurs doigts, dont deux sont diriges en avant et deux en arriere. Les Grimpeurs. 



Un grand nombre ont la partie superieure du bee voutee ; leurs ailes sont courtes, 

 leur corps lourd, et ils ont les doigts anterieurs reunis en general par de courtes 

 membranes. Les Gallinaces. 



D'autres encore se distinguent facilement par leurs pattes greles et allongees, qui 

 leur permettent de cbercher leur nourriture sur le bord des rivages. Les I^chassiers. 



Enfin, les autres ont des pattes fortes, placees vers l'extremite posterieure du 

 corps et terminees par des doigts reunis par des membranes qui leur permettent 

 de nager. Ce sont les Palmipedes. 



Nous allons indiquer les caracteres les plus importants qui servent a etablir des 

 subdivisions dans ces six ordres. 



