56 INTRODUCTION. 



TROISIEME CLASSE. — REPTILES. 



(Reptare, ramper.) 



Lcs Reptiles, emblemes de la diffo'rmite morale et de la laideur physique, n'in- 

 spirent generalement qu'un degout souvent insurmontable , degout que partagent 

 tons les animaux, qui semblent en quelque sorte frappcs d'immobilite a leur aspect. 

 Par un contraste singulier, on a fait aussi du serpent Tembleme de la prudence. 



Les Reptiles sont des animaux vertebres, dont les uns ont quatre ou seule- 

 ment deux membres articules, tandis que les autres n'en ont point. Leur sang 

 est froid, et leur respiration est aerienne et imparfaite. Le coaur n'est compose que 

 d'un seul ventricule. Dans beaucoup d'espeees on trouve des branchies au lieu de 

 poumons, dans le premier age seulement. Par leur forme generate, quelques Rep- 

 tiles semblent peu eloignes des Mammiferes ; mais peu a peu Tanalogie se perd 

 dans la meme proportion que les membres, qui disparaissent completement , et 

 alors ils se rapprocbent des Poissons. La forme de leur cbarpente osseuse varie 

 Iteaucoup: leur cerveau est peu developpe, et leurs sens semblent 6tre bornes a 

 Pou'ie et a la vue. Les uns sont carnivores ou inseclivores, quelques-uns seule- 

 ment sont herbivores ; les uns ont des dents tranchantes, les autres des crochets 

 aigus ; d'autres enfin n'ont point de dents, et ces organes sont remplaces par 

 une lame cornee qui rappelle le bee des Oiseaux. Quelques-uns de ces animaux 

 sont venimeux : ce sont particulierement ceux qui ont a la machoire superieure 

 des crochets aigus, perces et en communication avec une glande situee de chaque 

 cote de la tete, et qui est facilement comprimee par la contraction des mus- 

 cles temporaux. Le venin de ces animaux, lorsqu'il est absorbe, peut produire des 

 accidents graves, et meme la mort. 11 faut, lorsqu'on a ete mordu par un Serpent 

 venimeux, arreter Tabsorption en appliquant une ventouse sur la piqure, Telargir 

 et la cauteriser, soit avec un fer rouge, soit en employant un caustique. La nature, 

 toujours prevoyante et bonne mere, a le plus souvent place le remede a la portee 

 de ceux qui sont le plus exposes au mal : e'est ainsi que, dans les pays oil se ren- 

 contrent les especes venimeuses, on trouve des plantes, le guaco, par exemple, qui 

 ont la propriete de neutraliser Teffet deletere du venin; M. de Humboldt pense 

 meme que Todeur que repand cette plante suftitpourrepousser l'approche des Rep- 

 tiles. Quelques-uns de ces animaux sont soumis, dans leur premier age, a certai- 

 nes metamorphoses; tons sont ovipares; ils pondent un plus ou moins grand nom- 

 bre d'oaufs, que Tinfluence solaire seule fait eclore; dans quelques especes seule- 

 ment les ceufs eclosent avant laponte, et cette circonstance a fait distinguer ces 

 animaux sous le nom d'ovovivipares. La plupart de ces animaux passent la saison 

 froide dans un etat d'engourdissement analogue a celui de quelques Mammiferes. 



Les Reptiles ont ete divises en quatre ordrcs, d'apres les caracteres qu'ils presen- 

 ted. 



