2 INTRODUCTION. 



leur nature; lours formes son t tres-variables, car ragregation des molecules qui 

 composent cos corps depend 1c plus souvent de circonstances accidentelles, ct il 

 en est de memc de la cause qui les produit. Leur durce esl indefinie, et ne peut 

 cesser que lorsqu'une attraction supericure a celle qui retenait leurs molecules 

 unies parvient a les desunir. 



Linne divisait tous les corps en trois regnes: regne animal, regne vegetal, regne 

 mineral ; et il a exprime d'une maniere aussi licureuse que laconique les caractercs 

 principaux qui les distinguent : Les pierres croissent, disait-il ; les vegetaux crois- 

 sent et vivent ; les animaux croissent, vivent et sentent. 



En substituant la division des corps en organises et inorganises a celle de Linne, 

 on a reuni sous une meme denomination les vegetaux et les animaux, qui tous sonl 

 pourvus d'organes; condition qui les rapproche les uns des autres, pour les eloigner 

 essentiellement des mineraux. Si d'ailleurs les vegetaux et les animaux ne se con- 

 fondent pas reellement, il est assez difficile, dansl'etat actuel de la science, d'eta- 

 blir a la premiere vue la limite qui les separe, car on ne sait pas exactement 

 ou cesse, dans la serie des etres organises, la sensibilite, qui constitue pour Linne 

 la propriete par excellence des animaux. 



Cependant il existe des differences qui permettent de distinguer deux series 

 d'etres organises, les animaux et les vegetaux : 



coRrs organises animaux. Les animaux ont un tube digestif, ouvert Ie plus souvent 

 ases deux extremites, et garni dans sa longueur de pores qui absorbent les molecules 

 nutritives. L'essence de Tanimal consiste dans la mobilite spontanee a. l'aide 

 d'un systemc musculaire, et dans une sensibilite plus ou moins active a l'aide d'un 

 systeme nerveux; ils peuvent le plus souvent distinguer les proprietes et les qualites 

 des corps qui lesenvironnent, au moycn d'organes speciaux dont ils sont pourvus. 



corps organises vegetaux. Les vegetaux li'ont point de canal intestinal, et leurs 

 pores absorbants sont repandus sur toute leur surface, ce qui les fit appeler par 

 Aristote des animaux retournes. L'essence des vegetaux consiste dans la nutrition, 

 et ils sont immobiles '. 



Enfin les vegetaux n'ont qu'un seul element organique ; il consiste en une sub- 

 stance bomogene, transparente, formant des tubes, des cellules ou des mem- 

 branes. Dans les animaux on trouve trois elements organiques, le cellulaire, le 

 musculaire et le nerveux. 



Telles sont les differences d'organisalion generale qui distinguent les vegetaux 

 des animaux. Nous pourrions insister davantage sur les rapports qui semblent les 

 reunir, en examinant les modifications que presente le tube digestif des animaux d'un 

 ordre inferieur, et endisant qu'on ne retrouve plus guere cbez eux qu'un seul ele- 

 ment organique; maisces considerations exigeraient des developpements minutieux 

 qui entraineraient trop loin. 11 est vrai sans doute que les vegetaux et les animaux 



1 M. de Humboldt, en disant que si la nature avait donne la puissance du microscope a nos 

 jcux et une transparence parfaite anx teguments des plantes, le regne vegetal serai t loin 

 d'offrir l'aspect de 1'immobilite qui semble etrc un de ses attributs, n'a voulu parler que 

 des mouvements circulatoires interieurs des vegetaux, mouvements propres a tous les corps 

 organises, mais bien differents des mouvements spontanes des animaux, qui peuvent tous, 

 plus ou moins lentement, plus ou moins facilement, sc transporter d'un point a un autre. 

 {Cosmos, Essai d'une description physique du monde, t. i. p. 410,) 



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