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Coquilles sur les tables somptueuses des Romains, qu'on fat oblige de faire une loi 



speeiale, moins pour arreter la destruction complete des habitants des mers que 

 pour meltreun terme aux orgies que ce luxe enfantait. Les Mollusques fournissent 

 des aliments riches en principes nutritifs; Ton croit avoir, en effet, remarque une 

 fe'eondite plus grande chez les populations qui en font un constant usage. Ce n'est 

 done pas sans motifs, dit Virey, que l'antique mythologie, deguisant toujours des 

 verites pbilosophiques sous le voile ingenieux de ses allegories, faisait naitre Venus 

 de 1'ecume des ondes, an milieu desconques resplendissantes, des Nereides et des 

 Tritons. Dansl'Inde, les Coquilles servent a faire de la chaux, etlesChinoisemploient 

 comme verres de vitres certaines especes grandes, plates et demi-transparentes. 



Enfin les perles ne sont pas le seul produit qu'on retire de la Coquille, connue 

 sous le nom de Pintadine, Mere-Perle ou Huitreperliere; elle fournit encore la na- 

 cre, qu'on emploie dans la marqueterie et I'ebenislerie de luxe. 



La necessite de s'opposer aux degats occasionnes par certaines Coquilles ne con- 

 tribue pas peu a ajouter de l'inleret a leur etude ; car si les Mollusques semblent 

 inoffensifs, il en estaussi qu'il faut connailre pour s'en defendre. Quelques especes 

 parviendraienl a detruire nos vaisseaux, dont ellesattaquent et creusent le bois, si 

 Ton ne paialysait leur instinct de destruction en leur opposant des corps qu'elles 

 ne peuvent perforer. Ce resultat n'a pu etre encore obtenu pour mettre a I'abri 

 de leur singnlier instinct les grands pilotis et meme les digues en pierres qui pro- 

 tegent certains pays, et pres de nous la Hollande, contre les invasions de la mer. II ne 

 faut que quelques annees pour que des travaux d'endiguement soient entierement 

 vermoulus et renverses par une vague un peu forte. Ce n'est qu'en etudiant ces 

 animaux qu'on pent arriver a de'couvrir le moyen d'arreter leurs ravages. 



Mais, dira-t-on, quelle peut etre l'utilite des animaux nuisibles dans l'ensem- 

 ble de la creation? SMI nous etait toujours permis d'expliquer les mysteresqui nous 

 entourent, nousserions bientot convaincus que notre ignorance seule nous presente 

 comme uniquement nuisibles un grand nombre d'especes dont nous avons a nous 

 defendre et qu'elles jouent reellement a notre insu un role indispensable a Tequi- 

 lihre de Tunivers. 



Si nous ne parvenons a le demontrer completement, nous pensons que le temps 

 et l'etude plusavancee des etres que Ton neglige a cause de leurs formes repous- 

 santes ou de leur inutilite supposee, finiront par soulevcr le voile qui couvre les 

 actes de la puissance creatrice. 



II fallait des etres crees pour la destruction : le Ver qui fait disparaitre un ca- 

 davre infect, auquel des animaux d'un ordre plus eleve ne toucheraient pas; Tin— 

 secte qui divise et reduit en poussiere une fiente degoutante; le Taret, qui attaque 

 le bois et la pierre places dans des conditions hors nature, agissent d'apres la loi qui 

 preside a la transformation incessante des corps, et servent a hater la complete 

 disparition de toute matiere inutile. Sans ces agents de dissolution, comme le dit 

 fort bien un auteur anglais , la terre, couverte de cadavres et de debris degoiitants 

 et infects, serait inhabitable; les rivieres seraient encombrees par Tamas de tous 

 les corps qui s'y trouvent amenes ou qu'on y jette ; et la mer, en poussant au rivage 

 tout ce qui s'y perd et tout ce qui succombe a Taction du temps et des causes acci- 

 dentelles, furcerait I'liomme a quitter ses bords et le confinerait a l'interieur des 

 terres, ou d'autres degouts et de dangereuses emanations 1'atteindraient et le de- 

 truirnient lui-meme. Enfm, si Ton s'etonne de voir ces animaux detruire souvent 



