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porains des divers ages du globe, les temoins irreeusables des ehangemenls qu'a 

 eprouves sa surface. 



Longtemps aussi on s'est contente de rassembler lesCoquilles et d'en former des 

 collections plus ou nioins nombreuses, parce que leurs formes, les couleurs ravis- 

 santes dout elles sont ornees, leur facile conservation et la rarete de quelques espe- 

 ces, suffisaient pour exciter la curiosite des collecteurs et souvent meme pour flatter 

 leur amour-propre. Ce n'esl cependant pas a ce point de vue qu'il faut horner l'in- 

 teret qui s'attache a leur etude ; la connaissance exacte de l'organisation des ani- 

 maux qui les habitent et qui les construisent est d'une importance telle, qu'on ou- 

 blierait peut-etre, si cela se pouvail , la Coquille, pour ne s'occuper que du 

 Moll usque. 



La formation du globe et sa constitution excitent au plus haut point la curiosite 

 des naturalistes, et meme celledes gens du monde, surtouten presence des faits qui 

 prouvent que, des couches nombreuses qui le forment, il en est pen qui ne soient 

 composees en grande partie des debris successifs des corps organises, dont l'existence 

 a precede de plusieurs sieeles la creation derhomme etcelle des animaux qui s'en 

 rapprochent le plus. Ces debris de l'organisation sont plus ou moins bien conser- 

 ves, et ceux que la desagregation devait surtout epargner, en raison de leur com- 

 position calcaire , sont les Coquilles , que nous retrouvons souvent meme avec des 

 traces de leurs couleurs. 



Maintenant qu'il est bien reconnu que les Coquilles sont les medailles earacteris- 

 tiques des terrains dans lesquels elles se trouvent, leur utilite pour la science n'a 

 besoin d'aucun autre developpement ; et il suffit de dire qu'a part l'interet scienti- 

 iiqu'e qui leur est propre, elle sont fourni les elements d'une science toute moderne, 

 plus importante et plus serieuse. L'bistoire des premiers ages du monde aurait- 

 elle moins d'interet pour nous que celle d'un peuple ancien? et le naturaliste, en 

 s'occupant de la recherche des faits conlemporains de la creation, se livrerait-il a 

 un travail plus futile que l'archeologue qui, a l'aide d'un vase, d'une medaille ou 

 d'une statue, decouvre les usages d'une cite autrefois florissante? 



Quelques Coquilles sont employees dans les arts, et presque tous les animaux qui 

 les habitent fournissent une alimentation saine et abondante. Certaines especes 

 etaient recherchees par les Tyriens et les Carlhaginois pour la couleur pourpree 

 qu'elles produisent, couleur qui a ete detronee par celle que donne la cochenille, 

 mais qui pendant un temps etait uniquement reservee aux rois et aux triompha- 

 teurs. On file la soie doree produite par quelques Mollusques marins. Cette soie, 

 remarquable par sa finesse, se recolle en assez grande quantite sur les cotes de 

 Sicile et du royaume de Naples; elle sert a tisserdes etoffes, et a faire divers ou- 

 vrages de tricot, tels que des bas, des gants, qui se distinguent par le moelleux et 

 lasolidite; on a merne fabrique en France, avec cette soie, des pieces de drap qui 

 onteules honneursde l'exposition. Nous ne pouvons dire ici a quel usage on emploie 

 toutes les Coquilles; nous croyons moins utile encore de parlor de la passion de cer- 

 tains gourmets pour diverses especes auxquellesils trouvent un gout exquis, et sur- 

 tout pour les Huilres, dont on fait une consommation extraordinaire, an'enjuger 

 que par cellesqu'on recoita Paris. Faut-il s'etonner alorssi Apicius, cecelebre gour- 

 mand dontparlePline, avaitchercheettrouve le moyen de lesengraisser, ets'ilpro- 

 posait de les soumettre a un certain regime pour leur donner des qualitessuperieu- 

 res! Seneque nousapprend aussi que l'onfaisait, de son temps, un si grand usage de 



