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pages de leurs elements, le but qu'ils se proposent. lis masquent I'agrement de la 

 science par une exposition effrayante des principesou par un abrege insuffisant. En- 

 tin, s'ilexistequelquesouvragesdeslinesa la lecture du premier age, et danslesquels 

 on a voulu donner aux enfants des notions plus ou moins exactes sur l'bistoire na- 

 turelle, en se bornant a leur presenter sans suite et sans melhode les ricbessesinfinies 

 de la nature et la puissance immense du Createiir, ces livres n'interessent que pen- 

 dant le jeune age, et font desirer plus tard un ouvrage vraiment instructif, dans le- 

 quel la science, raise a la portee d'une intelligence plus developpee, mais debar - 

 rassee encore de ces grands mots trop multiplies et qui iasurcbargent, soit presentee 

 de maniere a seconder et a entretenir le gout de Tetude. 



Par quelle singularity n'existe-t-il, sur un sujet que tout le monde voudraitcon- 

 naitre, que des livres que personne ne peut comprendre sans une etude serieuse ? 

 Le langage scientitique est sansdoute indispensable aux savants; mais il faut, pour 

 ceux qui n'ont pas la pretention de Tetre, un langage a leur portee. La nature est 

 si ricbe et si belle ! disait une jeune dame, on a taut de plaisir a radmirer ! il semble 

 que dans 1'etude de tant de merveilles on va trouver ce qifil peut y avoir de plus 

 agreable pour ['esprit. On ouvre un livre, et Ton n'y rencontre qu'un assemblage 

 de mots barbares qifon dit formes du grec ou du latin; quelques-uns raeme , 

 ajoute-t-on, out une origine fort equivoque, el Ton ne sait trop a quel idiome sau- 

 vageils appartiennent. Suis-je Grecque, Homaine ou sauvage pour les comprendre, 

 ou faut-il que je le devienne pour savoir ce que c'est qu'un insecte, un eoquillage 

 ou un oiseau? Comment se fait-il que tant de gens d'esprit n'aient pas pu trouver 

 dans notre langue un mot qui valut autant qu'un mot groc, et que nous aurions 

 compris sans peine ? 



En effet, les traites d'histoire naturelle sont generalement trop serieux pour les 

 gensdu monde, etlecboix et la multiplicity des mots techniques les rendent inabor- 

 dables pour ceux qui debutent : et cela devait etre ; ces traites ne sont pas ecrits 

 pour eux. Les mots ne se gravent dans la memoire qu'autant qu'ils representent 

 une idee; et les auteurs ne prennent pas la peine de donner Texplication de ceux 

 qu ils empluient, et dont Fetymologie ne se trouve souvent qu'avec beaucoup de 

 ]>eine. Aussi n'besite-t-on pas a exclure les livres de science de ses lectures babi- 

 tnelles, et a leur preferer ceux oil toutes les formes de seduction sont employees, 

 qnoiquil soit bien reconnu que la plupart de ces derniers ont trop souvent le desa- 

 vanlage d'egarer Timagination, de fausser les idees et de ne laisser a l'esprit au- 

 cune impression utile. 



Vous comprenez maintenant, Madame, pourquoi les connaissances en bisloire 

 naturelle sont si peu repandues, malgre Tinteret qu'elles inspirent memeaux plus 

 indifferents. 



Cependaut, sans vouloir devenir savant naturaliste, ce qui exige des etudes se- 

 rieuses et constanles, on doit et Ton peut facilement acquerir les connaissances 

 usuelles (jui se bent a divers besoins, aux arts, a Tindustrie ; on doit avoir certaines 

 notions generales sur les animaux qui nous etonnent par leui'S formes et leur in- 

 stinct, sur les diverses productions qui nous entourent, sur la constitution du 

 globe, cl sur les revolutions qui ont laisse dans les couches qui le composent tant 

 de temoins de ses divers ages : on peut vouloir former une petite collection et cber- 

 cber a la classer metbodiqucment. 



I'm livre d'histoirc naturelle, ecrit pour les gens du monde, doit reunir plusieurs 



