L' etude de la nature no pent qu'elever les pensees de voire lille vers 1'aulcui" 



de toutes les merveilles de la creation , merveilles qu'ellc appreciera d'autant 

 plus qu'elle les connaitra mieux. Son esprit, son coeur et sa raison trouveront 

 heaueoup agagner dansces douces occupations, qui, a part les avantages reels qu'elle 

 en retirera, auront encore le merite de lui procurer, pour le present et l'avenir, des 

 distractions toujours nouvelles, les jouissances les plus pures, les plus independantes 

 des circonstances et des temps, et les consolations les plus donees aux malheurs qui 

 pourraient la frapper. 



En etudiant l'histoire naturelle, 1' habitude qu'elle prendra de classer dans son 

 esprit un tres-grand nombre d'idees est un des resultatsdont generalement on me- 

 connait l'importance, et sur lequel j'insisterais si j'avais a vous prouver que I'etude 

 de cette science doit etre considered commele complement detoute bonne education. 

 L'histoire naturelle, nous disait notre professeur, est la science qui exige les me- 

 thodes les plus precises, comme la geometric est celle qui demandeles raisonnements 

 les plus rigoureux ; et des qu'on possede bien cette babitude de la metbode, on l'ap- 

 plique naturellement a tout ce qui nous occupe. Toute recherche qui suppose un 

 classementde faits, qui exige une distribution de matieres, sefaitd'apres les memes 

 lois; et tel qui n'avait cru faire de cette science qu'un objet d'amusement, est sur- 

 pris de la facilite qu'elle lui procure pour debrouiller tons les genres d'affaires. 

 Enfin , c'est par I'etude , et particuberement par celle de l'histoire naturelle , dont 

 les elements se rencontrent partout et a cbaque pas, que, loin des plaisirs du 

 monde , qu'on a si justement appeles les tyrans de la jeunesse, on peut encore 

 trouver des jouissances qui ne laissent aucun regret, ajouter de l'interet a ses 

 pi-omenades et du charme a ses voyages. 



C'est ainsi que l'histoire naturelle , meme dans ce qu'on lui trouve de plus 

 frivole , reunit les plus heureuses conditions pour developper 1'esprit d'obser- 

 vation et 1'esprit de methode. II faut que cette etude de la nature soitd'un interet 

 bien puissant et bien soutenu , pour se preter aux besoins de 1'intelligence a 

 tous les ages; ear ce qui n'excite d'abord que l'active curiosite de 1'enfant, de- 

 vient un sujet serieux de meditations pour l'age mur. II est incoucevable, disait 

 Rollin, combien les enfants pourraient ap])rendre de choses , si Ton savait proliter 

 de toutes les occasions qu'eux-memes nous en fournissent. Les impressions qu'ils 

 regoivent sont des germes qui, loin de se perdre, n'attendent que le moment de se 

 developper. C'est ainsi qu'on pourrait faconner leur intelligence si flexible aux idees 

 vraies , grandes et elevees ; qu'on eloignerait de leur imagination, avide d'ap- 

 prendre, le danger, plus grand qu'on ne pense, des impressions fantastiques, des 

 idees fausses, qui les habituent a considerer comme reel ce qui ne peut exister, qui 

 mettent en opposition les sens avec la raison, la memoire avec la verite, et linissent 

 par donneraleurs pensees la direction la plusfuneste. Tout en reconnaissant cette ve- 

 rite, exprimee par Rollin, Lacepede, Cuvier,et tout recemment encore par M. Flou- 

 rens, vous etes etonnee sans doute, Madame, de voir que parmi tant de personnes, 

 qui d'ailleurs ontre^u une brillante education, il s'en trouve si peu qui possedentles 

 plus simples notions d'une science qui promet de si heureux resultats. Cet etat de 

 choses s'explique tres-facilement par l'absence complete de Iivres vraiment elemen- 

 taires, ou ecrits dans le but de repandre le gout de la science. En effet, les savants 

 qui se decident a ecrire supposent trop souveut a leurs lecteurs les connaissances in- 

 dispcnsables pour 1'intelligence de leurs travaux, et ils oublient, des les premieres 



