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INTRODUCTION. 



d'un point pris comme centre, mais jamais par paires symetriques. Les uns sont 

 couverts d'une enveloppe pins ou moins dure , les autres sont mous , d'autres entin 

 membraneux et transparents ; leur systeme nerveux est rndimentaire ou nul. 

 Quelques-uns ont un tube digestif a deuxouvertures ; cbez d'autres, cet organe ne 

 represente plus qu'un sac a une senle ouvertnre ; enfin , beaucoup de ces animaux 

 n'ont, comme canal intestinal, qu'une cavite interieure, en rapport avec des pores 

 absorbants, qui, dans quelques especes, semblent meme constituer a eux seuls tout 

 1'appareil digestif. Le mode de nutrition de ces derniers les rapproche essentielle- 

 ment des plantes. On divise les Rayonnes en cinq classes : les Echinodermes, les 

 Acalephes, les Polypes, les Infusoires et les Spongiaires. 



PREMIERE CLASSE. — ECHINODERMES. 



(E/jvc;, herisson; S'eoaa, peau.) 



Les Echinodermes ont une peau epaisse, souvent dure et testacee ; leurs moyens 

 de locomotion sont nombreux et Ires-simples, et leur marche tres-lente. On les 

 divise en trois families, d'apres la forme generale de leur corps : les Asteries, les 

 Oursins et les Holothuries. 



l re FAMILLE. — ASTERIES. 



(Aff-gov, etoile.) 



Connues vulgairement sous le nom d'Etoiles de mer, les Asteries ont un corps 

 forme le plus souvent de cinq rayons divergents d'un renflement central , ou Ton 

 remarque une seule ouverture, qui donne passage aux aliments et aux excre- 

 ments. Les Asteries sont surtout remarquables par la facilite avec laquelle elles 

 peuvent se reproduire par division. En effet, si Ton coupe une des branches d'une 

 Asterie, bientot cette branche est remplacee, et la portion coupee prend elle-meme 

 en peu de temps la forme en etoile, eldevient un individu complet. 



Fig. 355. 



2 e FAMILLE. — OURS1NS. 



(Nom vulgaire adopte.) 



Les Oursins, Chataignes ou Herissons de mer, ont un corps spherique forme d'une 

 croute calcaire recouverle d'epines nombreuses, mobiles, et plus ou moins lon- 

 gues, et de plusieurs rangees regulieres de pctites ouvertures qui donnent passage 



