GENERALITIES SUR LHISTOIRE DES COQUILLES ET SUR LANATOMIE 



DES MOLLUSQUES. 



La science qui a pour objet la connaissance, la description et Tarrangement rae- 

 thodique des Coquilles, a rec^i le nom de conchyliologie. Ce mot, consacre par 

 l'usage, ne s'applique pas exclusivement a Tetude des coquilles, connue son ety- 

 mologie semblerai.t Findiquer (xcf/uXiov, coquille; Xo^os, discours), mais encore a 

 celle non raoins importante des animaux qu'elles contiennent, et qu'on designe sous 

 le nom de mollusques, ou animaux mous. 



Quelques auteurs modernes emploient dans le meme sens le mot malacologie 

 (aaXouio?, mou (animal); Xcyo?, discours) , qui n'exprime pas plus completement 

 que le premier Tidee qu'on vent donner de cette division du regne animal ; mais il 

 a sur lui Tavantage de s'appliquer a tons les Mollusques, dont quelques-uns n'ont 

 jamais de coquilles. 



Sous le nom de mollusques, on distingue done un groupe particulier et tres- 

 nombreux d'animaux aux formes les plus variees et les plus bizarres, dont le 

 corps est mou et d'une substance coinme gelatineuse ; ils sont couverts d'une 

 peau, dans laquelle on sur laquelle se developpe le plus souvent un test cal- 

 caire ou coquille, dont la solidite leur off're abri et protection. Ce test n'est autre 

 chose qu'une croute dure plus ou moins epaisse, produite par le Mollusque et se 

 developpant dans la meme proportion que lui. On peut le comparer aux os qui 

 soutiennent et protegent les chairs et les visceres des animaux des ordres plus eleves. 



Fig. 574. Harpe ventrae. 



Tous les Mollusques, avons-nous dit, ne sont pas couverts d'une coquille. Chez 

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