IHSTOlttE NATURELLE. I0J 



toutesles classes d'animaux, presente une nuance qui luiest propre etqu'onretrouve 

 assez constamment sur les especes analogues , sauf quelques anomalies ou quelque 

 influence locale. II en est done de la cause des couleurs descoquillescomme de celles 

 des fleurs; on signale les differences, mais on ne peut en expliquer la raison d'une 

 maniere bien satisfaisante. II y a des secrets que nous ne pouvons penetrer; ce sont 

 autant de limiles placees par leCreateurentre luietla plusintelligente de ses crea- 

 tures, comme pour lui rappeler sans cesse son inferiority et confondre son orgueil. 



L'influenee d'une temperature elevee , celle d'une vive lumiere ou d'un soleil 

 brulant, qui peuvent expliquer certains phenomenes propres aux pays chauds, ne 

 suftisent plus lorsqu'ilestquestion d'animaux qui \ivent dans lamer eta de grandes 

 profondeurs, oil la temperature est basse, ou les rayons solaires ne penetrent peut- 

 etre plus et oil la lumiere est bien modifiee par le milieu qu'elle traverse. Cependant 

 ce n'est que dans ces mers profondes que vivent et se developpent ces belles co- 

 quilles qui e talent a nos yeux cette nacre eblouissante qu'on ne retrouve sur aucune 

 espece lerreslre, tandis que Ton commence a la rencontrer sur quelques especes flu- 

 viatiles. II faut done croire que la lumiere exerce une influence particuliere lors- 

 qu'elle traverse l'eau, et que le degre de cette influence est en raison directe de la 

 profondeur et de la densitedu liquide. 



Nous ajouterons que la lumiere parait jouer un role beaucoup plus important 

 que la temperature dans la formation des couleurs; car ehez tons les animaux les 

 teintes les plus vives seremarquent uniquementsur la partie du corps qui se trouve 

 constamment exposee a la lumiere directe, tandis que la partie tourneeversla terre 

 et ne recevant qu'une lumiere reilechie est generalement plus pale. Cette observa- 

 tion s'etendaux coquilles : ainsi, pourne parlerque des especes qui restent constam- 

 ment fixees aux rocbers ou aux corps solides sur lesquels elles sont nees, on re- 

 marque que la valve superieure est souvent tres-coloree, tandis que Tinferieureest 

 blanche ou plus ou moins pale, comme on le voit pour les Huitres et les Peignes. 

 Cet etfet ne peut done etre attribue a la temperature, qui est la meme pour Tune 

 etl'autre valve, mais seulement a Taction des rayons lumineux. 



Quoi qu'il en soit, la coloration le plus souvent superficielle des coquilles est 

 produite par le pigmentum des bords du manteau, qui secretenten meme temps et 

 la matiere calcaire et la matiere colorante. Mais cette secretion, avons-nous deja 

 dit , ne se fait pas toujours d'une maniere reguliere : elle produit des bandes ou 

 des rayons lorsqu'elle est limilee a certaines parties des bords du manteau ; elle 

 forme des taches lorsque cette secretion a lieu alternativemenl sur diverses par- 

 ties; elle est presque nulle dans certains cas, ou plus coloree.suivanl ralimentation 

 et 1'habilat. De la cette variete dans la forme, le nombre, la nuance et la dispo- 

 sition des tacliesqu'on remarque a Fexlerieur des coquilles. La coloration de leur 

 surface inlerieure est plus constante; generalement elle est d'un blanc laiteux, et 

 quelques-unes presentent des nuances de rose et de pourpre, et d'autres en assez 

 grand nombre sont plus ou moins richement nacrees. 



La nacre est, dit-on, le resultat d'un arrangement moleculaire particulier de la 

 matiere calcaire intimement unie, dans une proportion constante, avec la matiere 

 animale; et Ton explique les reflets nacres par la decomposition de la lumiere sur 

 une surface parfaitement lisse. On a observe qu'une empreinle prise a 1'aide d'une 

 forte pression avec de la cire molle sur une surface nacree, presentait elle-mcme 

 des reflets nacre's. 



