HISTOIRE NATURELLE. 177 



dance de la matiere nacree, ne lui permet plus do s'appliquer par couches au fond 

 des valves, mais la fait couler en gouttes qui se coagulent plus on moins reguliere- 

 Hient. Quelques naturalistes pre'tendent que 1'animal accumule cette substance 

 pour donner plus de force et plus d'epaisseur a sa coquille lorsqu'elle a ete percee 

 exterieurement par des vers marins, ou qu'elle a etc fracture'e par un accident 

 quelconque. 



Les qualite's essentielles qui constituent une belle perle sont d'etre grosse, par- 

 faitement reguliere dans sa forme, soit ronde, ovale ou en poire, d'etre vivantc, et 

 d'avoir une belle eau, c'est-a-dire d'etre extraite de 1'animal et d'avoir une teinte 

 blanche a reflets brillants, semblables a ceux de l'opale. S'il est rare de rencontrer 

 toutes ces conditions reunies, il Test encore plus de rassembler un assez grand 

 nombre de perles toutes du meme volume , egalement belles et bien assorties. 

 Le plus souvent on ne trouve que des perles imparfaites , irregulieres, appelees 

 perles baroques , ou de petits grains de differentes tailles, appeles semences de 

 perles, ou meme des concretions irregulieres et trcp fortement attachees au test 

 pour en etre separees. Ce sont la forme particuliere, la grosseur et la rarete, plutot 

 que la substance et l'eclat meme des perles, qui leur donnent une grande valeur ; 

 car les valves larges et epaisses de la coquille Mere-Perle sont infmiment moins 

 recherchees, quoiqu'elles soient absolument formees de la meme matiere et qu'elles 

 presentent interieurement les memes reflets chatoyants. On en retire la nacre de 

 perle du commerce, dont on fait des bijoux, des garnitures, et qu'on emploic dans 

 divers ornements. 



11 y a plusieurs autres genres de coquilles marines dont l'interieur nacre peut 

 produire, dans certains cas, des excroissances semblables aux perles : telles sont les 

 Monies, les Huitres, les Pernes, etc., etc. Quelques coquilles fluviatiles du genre 

 Mulette fournissent aussi des perles, mais ces perles sont d'une teinte laiteuse , 

 sans eclat et peu recherchees. La Pintadine Mere-Perle, celle qui renferme les veri- 

 tables perles orientales, se rencontre dans differents pays; on en trouve dans le golfe 

 Persique, sur les cotes de l'Arabie Heureuse, sur celles du Japon ; mais c'est surtout 

 dans le golfe de Manaar, ile de Ceylan, qu'est etablie la peche de perles la plus 

 celebre et la plus productive. Nous entrerons dans quelques details a ce sujet , 

 d'apres les relations authentiques de plusieurs voyageurs modernes. Le rendez- 

 vous le plus considerable des barques occupees a la peche des perles est a la baie 

 de Condatchy, a environ douze milles de Manaar. Les bancs formes par les Pinta- 

 dines sont au fond de la mer, a une certaine distance du rivage, sur des rochers, 

 ou elles se tiennent attachees par leur byssus. Le plus considerable de ces bancs 

 occupe en mer un espace de vingt milles vis-a-vis de Condatchy. Avant de com- 

 mencer la peche, on reconnait la richesse des bancs, et, s'ils sont en etat d'etre 

 exploites, on les met a l'enchere ; quelquefois aussi le gouvernement trouve plus 

 avantageux de faire la peche a ses frais et d'en vendre ensuite les produits aux 

 marchands. Pour ne pas depouiller tous les bancs a la fois, on les a divises en plu- 

 sieurs portions tres-distinctes, qu'on exploite successivement; ce qui laisse aux co- 

 quilles le temps de grossir et permet d'en faire une recolte a peu pres tous les ans. 

 Elles atteignent en sept ans la taille convenable, et on assure que si on les laisse 

 plus longtemps, les perles non adherentes augmentent de volume etdeviennent in- 

 commodes a 1'animal, qui les rejette alors de sa coquille. 



La peche commence au mois de fevrier et doit elre finie au commencement d'a- 

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