HISTOIRE NATURELLE. 170 



eclat, sunt destiuees a fournir la nacre du commerce. Le reste est entierement 



abandonne, et ces amoneellemenls considerables de Mollusques repandent pendant 

 quelque temps des exbalaisons funestes pour les environs. Malgre celte odeur inl'ecle 

 el dangerense, beaucoup d'Jndiens viennent, plusieurs mois apres la peche, exa- 

 miner les Iieux oil elle s'est faile, avec Tespoir d'y Irouver encore quelqnes perles 

 oubliees. 



Les perles sont tonjours perforees et enlilees dans le pays meme, el les ouvriers 

 noirs qui sont charges de ce travail Pexecutent avec une adresse et une prompti- 

 tude remarquables. Ce sont eux aussi qui detachent les perles adherentes; ils se 

 servent, pour les nettoyer, les arrondir et leur donner le poli, d'une poudre obtenue 

 en ecrasant des perles. La peche des perles de Ceylan n'est plus anssi productive 

 qu'autrefois, parce que le gouvernement bollandais a epuise les bancs en les faisant 

 pecber trop fre'quemment. Cependant le revenu qu'en retirent actuellement les 

 Anglais est encore tres-considerable, et ce commerce avec celui de la cannelle sont 

 les plus importants de Tile. 



Les mers de Tlnde ne sont cependant pas les seules qui fonrnissent des perles ; 

 on en peche dans plusieurs autres parties du monde , parliculierement en Ameri- 

 que. Celles qui viennent de la Californie et de Tile d'Olahiti sont jusqu'a present 

 assez rares dans le commerce, et rfont ni la regularite ni Teclatdes pertes d'Orient. 



On raconte que Cleopatre, pour surpasser Antoine en magnificence, prit une des 

 grosses perles qu'elle avaitaux oreilles, la mit dans du vinaigre pour la dissoudre, 

 et l'avala. Cette anecdote, racontee par les historiens du temps, ne peutetre \raie ; 

 car si les perles sont decomposers par les acides, ce n'est qu'apres un temps encore 

 assez long, et le vinaigre n'est pas assez fort pour les dissoudre. Les perles nean- 

 inoins s'alterent avec le temps; elles perdent de leur eclat lorsqu'elles sont portees 

 par des personnes dont la respiration est acre, et Ton a remarque qu'elles se ler- 

 nissaient aussi a la longue lorsqu'elles n'etaient pas souvent portees. 



II v a des perles de diverses nuances; le plus generalement elles sont blanches 

 et nacrees ; on en a vu de jaunes, de verdatres et de noires. La difference de ces 

 couleurs tient sans doute a la nature du sol sur lequel \ivait la coquille, on a ce 

 que ces perles n'ont ete enleveesque longlemps apres la mort du Mollusque, dont 

 la decomposition a nuance laperle. 



DEUXIEME SECTION. 



Cette section comprend toutes les especes dont le ligament , non marginal , est 

 resserre dans un court espace sous les crochets, et ne forme point de cordon tendi- 

 neux sous la coquille. 



QUATK1 KM C KAMI LLC. 



cy.ec/c/? raoJ. 



Cette famille a etc elablie par Lamarck pour des Mpllusques voisms des Huilres, 

 niais dont la coquille generalement reguliere , d'un tissu compacte non l'euil- 

 lete dans son epaisseur, est garnie de stries ou cotes rayonnantes , et [iresente le 

 plus souvent une ou deux oieillettes an bord cardinal. 



