310 HISTOIRE NATURELLE. 



cette sensation importune, ne trouvait d'autre moyen que de s'enfoncer douce- 

 ment dans la mer et de disparaitre aux regards des matelots ebahis qui se croyaient 

 sur une ile. 



Les Poulpes, dit-on, quittent quelquefois pendant la nuit leur element naturel, 

 et viennent a terre a la recherche d'une proie. Nous ne parlerons pas des recits des 

 voyageurs a ce sujet ; on excuse chez eux l'exageration, parce qu'on est prevenu. 11 

 n 1 en est pas de meme des naturalistes, qui doivent apporter la plus grande exacti- 

 tude dans leurs descriptions; malheureusement, il s'en trouve qui abusent de la 

 coniiance qu'on leur accorde et qui trouvent des dupes. Denys de Montfort, qu'il 

 faut signaler parce qu'il a publie une histoire assez etendue des Mollusques, a cru 

 donner heaucoup d'interet a son ouvrage en racontant des histoires failes a plaisir 

 au sujet du Poulpe commun ; et si nous reproduisons Une de celles que contientson 

 livre, c'est pour faire mieux apprecier le degre de confiance qu'on doit lui ac- 

 corder. 



« J'ai pu observer, dit-il, ce Poulpe sur les memes rivages du Havre qu'avait 

 parcourus Dicquemare; quoiqiril n'y soit plus aussi commun que ce savant parait 

 l'avoir indique, j'ai cependant ete assez heureux pour en rencontrer plusieurs sur 

 les bords de la plage, et deux autres dans la mer, dont Tun faillit a me faire perir. 

 En me livrant avec ardeur a leur recherche, je rencontrai le premier sur le sec, 

 entre les rochers qui sont au sud de la citadelle du Havre ; des que je l'apergus, je 

 courus a lui; un chien qui m'accompagnait mepreceda, et en le harcelant il I'em- 

 pecha de fuir ou de se blottir pour le moment sous les rochers ; ce chien etait un 

 animal intrepide et terrible; il portait le nom de Tartare, nom sous lequel tous 

 mes amis l'ont parfaitement connu ; inaccessible a la crainte , il ne reculait pas, 

 quelque nombreux qu'eussent ete les assaillants; et quand il etait en fureur, a peine 

 me respectait-il moi-meme. Ce dogue irlandais et d'une forte taille tournait au- 

 tour du Poulpe , lorsque j'arrivai dessus et cherchai a le prendre au corps; mais 

 celui-ci, dont les bras avaient trois pieds de longueur, se defendait courageusement 

 par leur moyen ; il les faisait siffler dans Fair en tout sens, et lancait au chien de vi- 

 goureux coups de fouet ; dans sa fureur, il en frappait le rocher avec violence , et 

 il ronflait avec force. Cependant mon arrivee parut le deconcerter, et je vis qu'il 

 tachait de battre en retraite. Je n'avais ni armes ni baton ; mais, decide a me saisir 

 de ce Poulpe , je me melai dans la querelle , et prenant une pierre plus grosse que 

 le poing, je la lui jetai au milieu des bras ; mon chien, protitant de l'instant, se 

 langa apres elle a corps perdu sur ce Mollusque, en le saisissant des dents a la base 

 des bras : dans un instant il fut enlace. Rien ne peut depeindre la fureur qui 

 s'empara de lui quand il se sentit ainsi douloureusement lie ; il remplit l'air deses 

 hurlements et de ses cris, mordant et dechirant son ennemi avec une rage que je 

 ne lui avais pas encore vue, meme dans un combat contre un loup dont il etait 

 sorti vainqueur. Le chien et le Poulpe ne formaient plus qu'une seule masse. Ce 

 Mollusque changeait decouleur ; dans la fureur qui devait aussi Tanimer, sa peau 

 prenait toutes les teintes, depuisle violet le plus fonce jusqu'-au rouge le plus vif ; 

 etmalgre les pierres dont je Taccablais, malgre les blessures nombreuses qu'il re- 

 cevait, il parvint a entrainer dans un creux de rocher un chien que je pouvais 

 comparer a Cerbere. Le danger qu'il courait ne me permit plus de balancer ; je me 

 jetai a mon tour sur ce Poulpe, je saisis ses liens avec force, et, me roidissant des 

 pieds contre les flanes du rocher, je parvins a arracher ses bras, dont enveloppant 



