IHSTOIKE NATURELLE. 511 



les miens, il essayait de me saisir aussi, quoique par les morsures du chien ils 

 fussent deja a demi detaches de son corps : par ce moyen, le dogue fut delivre ; il 

 put s'arracher de lui-meme, en y laissant cependant du poil , du reste des bras 

 qui l'avaient saisi , et je parvins a tirer ce Poulpe en lambeaux de ce trou , qui , 

 s'il eiit ete plus profond, eut servi de tombeau a mon chien. Son corps etait gros 

 comme une citrouille ; il avait un pied et demi de long, et ses bras etendus auraient 

 pu ofFrir neuf pieds d'envergure. Lorsqu'il fut mort, le chien ne pouvait se lasser 

 de le fouler et de le dechirer ; il hurlait de colere ; a peine pus-je emporter avec 

 moi un des bras, et, en retournant a la ville, il lui prenait des acces de rage qui le 

 faisaient retourner sur ses pas comme un trait, pour aller dechirer encore les restes 

 d'un ennemi qui lui avait fait courir un si grand danger. Dans la nuit il mit meme 

 en pieces le bras que j'avais pu sauver la veille de ses dents. 



< Depuis lors, je ne fus plus a la recherche des Mollusques sans etre arme d'nn 

 baton ; et Tartare me fit trouver encore quelques autres de ces Poulpes, mais plus 

 petits, qui elaient blottis sous des rochers. Entin jedevais courir leplus grand dan- 

 ger par la rencontre d'un de ces animaux. Un jour, m'etant debarrasse de mes ha- 

 bits que je laissai sur les rochers sous la garde de mon fidele compagnon, j'entrai 

 dans Teau et me mis a nager; le temps etait parfaitement calme : l'eau, echauffee 

 par la saison, permettait aux Anemones de mer et aux Meduses de developper tous 

 leurs rayons. Altentivement occupe a examiner leurs manoeuvres , leur deploie- 

 ment, leurs ravissantes couleurs, je ne pensais plus a la terre, et il me semblait 

 etre devenu comme eux un habitant des eaux ; quand mes membres fatigues me 

 refusaient le service, je prenais fond sur des rochers, qui m'elevaient assez pour 

 que lean ne vint plus me baigner que jusqu'au creux de Testomac; ainsi place, 

 mes regards planaient sur la surface des eaux, et lorsqifil se presentait quelque 

 Mollusque, soit Meduse ou quelque autre espece, je me remettais a la nage pour 

 aller Tobserver en tournant autour de lui. En regagnant une de ces stations et me 

 rapprochant du bord de la mer, je vis sous la crete d'un rocher baigne par les eaux 

 des debris tres-considerables de coquilles et de Crustaces qui me parurent colles et 

 agglutines a la base de ce rocher : cette vue me fit le plus grand plaisir, et je ne 

 doutais pas que je n'eusse rencontre enfin un repaire ou un nid de Poulpe , dont 

 Aristote, Pline, Elien, Aldrovande, etc., avaient parle. Reprenant haleine, debout 

 sur une roche que je regagnai, je m'arretai longuement, reflechissant quelquefois 

 a Fentreprise que je meditais, et ne me dissimulant aucun des risques que je pou- 

 vais courir. Je savais que le Poulpe male rodait autour du nid ou se tenait con- 

 stamment sa femelle ; et je savais aussi que, n'ayant rien a redouter de celle-ci si je 

 ne l'attaquais pas, le male, dans l'instant, n'hesiterait pas au contraire a se jeter 

 sur moi et a m'enlacer de ses bras, dont l'experience m'avait appris a redouter la 

 moindre atteinte. Mais, comme j'ai rec,u de la nature une force pbysique qui me 

 perrnet de lutter avec avantage dans le danger, que cette force s'est augmentee en 

 moi par une occupation agreste, et que je I'ai encore developpee par les fatigues de 

 toute espece et par les voyages, je me remis a la nage et j'attaquai l'ennemi que je 

 voulais braver dans son fort. Pendant mes irresolutions , le male avait rejoint sa 

 femelle; j'apercus Tune tapissant Tentree de son antre, et Tautre en arret presque 

 a cote d'elle, un peu sur la droite de la roche qu'elle occupait. J'arrivai en nageanL 

 a la distance d'environ douze pieds, et, moitie hesitation, moitie curiosite, je ra- 

 lentis mon elan , me conlentant de de'river en me soutenant sur Peau, en lafrap- 



