3-20 HISTOIRE NATUltELLE. 



gage des pecheurs, il se tient etendu horizon talement sur la mer, qu'il balenla frap- 

 pant avec les deux cotes de la membrane sagittiforme qui garnit son extre^mile infe- 

 rieure, ce qu'il opere ense renversant allernativement de droite a gauche ; et parfois 

 encore il plonge celle-ci pour devenir perpendiculaire, n'ayant plus que la tete seule 

 a fleur d'eau. II tient alors ses pieds et bras ou lentacules etales en roue, et lance 

 a diverses reprises de petits jets d'eau de la grosseur du doigt, a la maniere des 

 Souffleurs. Mais les mouvemcnts retrogrades de ces animaux sont les plus vifs, en 

 cc qu'ils sont favorises par la forme du corps termine en pointe : celui-ci representc 

 meme assez bien un javelot dans son ensemble, etant muni a son extremilc de 

 deux membranes laterales qui le font ressembler au fer d'une fleche ou d'une 

 lance. 



L'Encornet, au moindre bruit ou s'il apercoit un ennemi, se trouve saisi de 

 frayeur, et c'est tin trait qui part comme l'eclair. Ses huit pieds et ses deux bras 

 etales en roue, selon sa coutume, ont frappe de toute leur force, a la maniere d'un 

 ressort qui se debande, la masse d'eau qui etait devant lui, et dans l'elan qu'il a 

 pris, il traverse une etendue considerable avec une extreme vitesse, tenant ses pieds 

 et brasreunis derrierelui en un faisceau serre, alin d'offrir au liquide deplace par 

 son volume le moins possible de surface. 



Ce Mollusque a en outre l'avanlage de derober sa fuite par le voile epais qu'il 

 laisse derricre Ini, en troublant l'eau par remission de sa liqueur noire; mais 

 quand il ne pent plus se soustraire a de nouveaux dangers, il rejette toutce qu'il lui 

 est possible de cette substance, puis reste immobile au milieu de ce image protec- 

 teur qui le rend invisible, et determine ainsi sesennemis a l'abandonner. 



L'Encornet n'a done, pour veiller a sa conservation, que la promptitude de sa 

 fuite et cetle liqueur noire, car son bee est trop court pour pouvoir le defendre : 

 son corps, de meme que ses membres tout charnus, ne trouvent point Tabri d'au- 

 cune enveloppe testacee. Aussi, cbaque fois qu'il craint pour sa vie, recourt-il de 

 suite a ses armes ordinaires. 



Quand on prend rEncornet a la main , il vous I'enveloppe et la serre avec ses 

 lentacules, cbercbant a vous mordre avec son bee, qui pourrait penetrer meme 

 as'sez avant dans la chair; mais Ton se degage avec facilite. Si Ton a saisi l'animal 

 sans precaution, il vous inonde aussitot le visage d'abord avec l'eau qu'il contenait, 

 puis avec sa liqueur noire, qui, si elle atteint les yeux, cause la douleur la plus 

 vive. L'eau de mer qu'il rejette ainsi forme un jet de la grosseur du petit doigt, 

 qui parvient jusqu'a trois pieds de distance, et anquel succedenl une ou deux emis- 

 sions semblables de celte liqueur noire dont nous venons de parler. Ces matieres 

 sont alors lancees plus vigoureusement que quand l'Encornet s'amuse , et sortent 

 avec le meme bruit que s'il les expulsait en soufllant avec force. 



Etant jetes dans le bateau ou on les amoncelle, les Encornets s'agitent en- 

 core quelque temps et viennent saisir avec leurs bras les pieds des pecheurs , 

 auxquels ils restent adherents jusqu'a cc qu'ils aient entierement cesse de vivre. 

 Mais ils out bientot mis en usage et consomme tous leurs moyensde defense, et, des 

 qu'ils ont rejete touLe Teau qu'ils contenaie^it, et leur encre ensuite, ils restent 

 aneanlis et ne tardent pas d'expirer, comme si cette substance etait le.principe de 

 leur force vitale. 



Le noir d'Encornet est tres-penetrant et caustique. Je ne peux mieux faire con- 

 naitre ses proprietes qu'en rapportant la reponse de divers pecheurs que j'ai ques- 



