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Ce n'etait point assez de la difjiculte que ces animaux presentent pour la classiti- 

 cation ; les Anatifes en partieulier offrent Fexemple d'une transformation d'autant 

 plus reraarquable qu'elle semble contraire aux lois ordinaires de la nature dans 

 cette serie, et qui ferait croire que ces animaux, tels que nous les decrivons, doi- 

 vent subir encore une metamorphose, si Facte de la reproduction, qui a lieu a cet 

 etat, nous laissait quelque doute. 



M. Thompson, naturaliste irlandais, a aunonce, d'apres des observations multi- 

 pliers, que les Anatifes etaient libres dans le premier age , et qu'ils avaient des 

 yeux ; mais qu'apres une metamorphose ces animaux se fixaient et perdaient gra- 

 duellement les organes de la vision en merae temps que la faeulte de locomotion ; de 

 sorte que, contrairement a ce qui se passe chez les animaux qui subissent des trans- 

 formations, ceux-ci seraient plus parfaits dans leur etat embryonaire qu'a leur 

 etat de complet developpement. 



Thompson, dit M. Milne Edwards, fit ses premieres observations sur des Bala- 

 nes ; et il pense que lors de leur sortie de Foeuf ces animaux out le corps renferme 

 dans un test bivalve, et quils ont des yeux et des pattes setiferes. Ce naturaliste 

 ayant place un certain nombre d'elres conformed de la sorte dans un verre, avec de 

 Feau dans laquelle ils nageaient Jibrement, fut tres-surpria, apres quelque temps, 

 de ne plus les retrouver et de voir a leur place de tres-jeunes Balanes. C'est par le 

 dos que le jeune animal parait se fixer, et le point d'adberence s'elargit d'abord, 

 puis s'eleve en un cdne tronque qui se revet de six lames calcaires et qui laisse voir 

 a son sommet les deux valves tegumentaires primitives. Le petit Balane n'a, a cette 

 periode de son existence , que deux articulations a chacune de ses six paires de 

 bras bifides; mais, par les mues successives, le nombre des articles dont ces appen- 

 dices se composent augmente peu a pen. 



Ces experiences, faites par le meme naturaliste sur des Anatifes, des Cineras et 

 des Otions, ont ete suivies du meme resultat, et renouvelees d^p^'s en Allemagno 

 par Burmeister :'elles ne peuvent plus laisser aucun doute. 



Les Anatifes ont donne lieu a une fable longtemps accreditee. Jusqu'a la fin du 

 dix-septieme siecle, on crut que ces animaux se transformaient en canards ou en 

 oies. Nous ne pouvons manquer de citer un passage qui donnera Tidee d une sern- 

 blable erreur. Laissons parler Gerard Herbal : 



« Nous declarerons ce que nos yeux ont vu, ce que nos mains out touche. II y 

 « a dans le Lancashire un endroit oil se trouvent des debris de vieux navires brises 

 « ou naufrages et des troncs de vieux arbres pourris qui y ont ete aussi jetes par la 

 « mer. On remarque sur ces bois une c'ertaine ecume qui se change en coquilles 

 « dont la forme est celle des moules ; mais elles sont plus aigues et de couleur 

 « banchatre; Tinterieur contient quelque chose de semblable a une frange de soie 

 « finement tissee etblancbe; une des extremites est attacbe'e a rinterieur de la 

 « coquille, comme le sont les animaux des huitres et des moules. L'autre extre- 

 « mite se transforme bientot en une masse rugueuse, qui prend avec le temps la 

 « forme d'un oiseau. Lorsqu'elle est developpee, la coquille reste onverte, et la 

 « premiere chose que Ton apercoit, c'est la frange ; ensuite vient Foeuf de Foiseau 

 a qui pend en dehors, et, a mesure qu'il se developpe, il ouvre de plus en plus la 

 « coquille, jusqu'a ce qu 'il sorte tout a fait et ne pende que par le bee. Peu de 

 « temps apres il arrive a sa grosseur et tombe dans la mer, ou il se couvre de plu- 

 « rnes et se transforme en oiseau plus gros que le canard et moins gros que Foie. 



