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Gartenflora Deutschlands, Russlands und der Schweiz. 



und treiben eine spindelige, rübenartige 

 Wurzel. Zu erforschen, wie solche bei 

 der alten Pflanze, die sich mit bein- 

 dicken Gewinden um Stämme schlang, 

 beschaffen sein mochte , wäre bei der 

 Eifersucht der Indianer ein Unmögliches 

 gewesen. Ja es kostete schon alle Mühe, 

 die Indianer dahin zu bewegen, mir 

 überhaupt nur die Pflanze, deren es in 

 ganzer weiter Umgegend nur ein Exem- 

 plar gibt, zu zeigen. Vielfach hatte man 

 mich vorher irre geführt, mich unter 

 allerlei Vorwänden zu zerstreuen ge- 

 sucht und nur mit dem festesten Willen 

 beharrend, erreichte ich meine Absicht, 

 die Pflanze an Ort und Stelle beobach- 

 ten zu können. Sie fürchteten um das 

 Leben der Pflanze (die ihnen und tau- 

 send andern Indianern so unentbehrlich, 

 wie dem Jäger das Pulver), da sie mich 

 mit einem Grabinstrumente in der Hand 

 mehrfach hatten arbeiten sehen. Sämmt- 

 liche in vieler Meilen Runde beziehen 

 ihren Giftbedarf von dieser einen Pflanze, 

 wenige aber nur sind es, die sich mit 

 Bereitung des Giftes befassen und von 

 diesen geht es durch Tausch in andere 

 Hände über. Noch hab ich der jeden- 

 falls charakteristischen Blätter zu geden- 

 ktn. Schon diese an sich würden ge- 

 nügen, jedem Laien etwas Verdächtiges 

 ahnen zu lassen. So wenig es botani- 

 scher Kenntnisse bedarf , um beim An- 

 blicke eines Hyoscyamus niger , einer 

 Atropa Belladonna etc. Verdacht zu 

 schöpfen, so auch bei den blossen Blät- 

 tern der Curarepflanze. Sie sind gegen- 

 überstehend , flach geordnet und bilden 

 kurze Zweige , die das Ansehen eines 

 einzelnen (zusammengesetzten) Blattes 

 eines Fieders erhalten. Die Fläche des 

 Blattes durchziehen, von der Basis aus- 

 gehend und aus einem Punkte entsprin- 

 gend, 3 Nerven, einer in der Mitte und 

 zwei zu den Seiten, denen weiterhin noch 



ein 2. Paar , von der Mitte ausgehend, 

 sich zugesellt , sodass das Blatt von 5 

 Hauptnerven durchzogen ist. Beider- 

 seits ist das Blatt, wie auch Zweige und 

 Stiele, dicht mit röthlich abstehenden 

 Haaren bekleidet, die ihm besonders das 

 so unfreundliche wie verdächtige Aus- 

 sehen geben. Das Merkwürdigste an der 

 Pflanze ist die völlige Unschädlichkeit 

 seiner Säfte im Naturzustande. Nichts 

 an der Pflanze (mit Ausnahme der Wur- 

 zel, die ich nicht beobachten konnte) 

 äusserte bei meinen Versuchen irgendwie 

 nachtheilige Wirkungen. Ich zerquetschte 

 Rinde, Holz, und selbst die Samen, wel- 

 che letztere ich sogar unbewusst mit 

 verwundetem Finger reinigte. Dagegen 

 aber ist es sehr wahrscheinlich, dass 

 Giftstoffe um so mehr in der dicken rü- 

 benförmigen Wurzel abgelagert sein mö- 

 gen; sehen wir doch das Nämliche bei 

 den Mandioccaknollen. Die Säfte wer- 

 den erst durch des Menschen Hand zum 

 furchtbarsten aller Pflanzengifte. Und 

 was mag den Indianer, den ersten Ent- 

 decker dieser Eigenschaft nur auf seine 

 Idee geführt haben. Sicher nur der 

 reinste Zufall! Und war es nicht auch 

 Zufall, das dem Mönche Berthold Schwarz 

 eine so gefährliche Waffe, das Pulver, in 

 die Hand gab ! Die civilisirte Welt also 

 wie der schlichte Indianer dankt eine 

 der wichtigsten Erfindungen, beide gleich 

 unschätzbar, dem blossen Zufalle! Ver- 

 weilen wir noch ein wenig bei diesem 

 wohl jeden Menschen interessirenden Ge- 

 genstande ! Da ich nicht Gelegenheit 

 hatte, der Bereitung des Giftes zuzu- 

 sehen, so kann ich nach allen Angaben, 

 die ich mir machen liess, nur einfach 

 in Folgendem meine Ansicht über die 

 Entstehung des Giftes darthun. Der Her- 

 gang wird ein rein chemischer sein. 

 Vermuthlich sind die Giftatome auf's 

 Engste mit Sauerstoff verbunden, in ei- 



