34 Das Steppenhuhn, Syrrhaptes paradoxus (PALL.) 
PRJEWALSKI u. A., als auch während seiner Wanderungen | ; i 
 mässig zu ganz bestimmter Zeit am süssen Wasser 
nach Europa, z. B. von ALTUM und von DROSTE im freien 
Zustande beobachtet, ausserdem aber auch von zahlreichen 
Ornithologen in der Gefangenschaft in seiner Lebensweise auf 
das eingehendste studiert, so von BOLLE, A. VON HOMEYER, 
BREHM u. A. Da ich selbst nur gelegentlich die lebenden 
Steppenhühner in zoologischen Gärten oder bei befreundeten 
Ornithologen, so z. B. bei KoskE in Stettin, gesehen habe, 
lasse ich hier die Schilderungen anderer Ornithologen folgen. 
Der erste, der eine sachgemässe, eingehende Schilderung der 
Lebensweise des Steppenhuhns gegeben hat, ist GUSTAV RADDE 
in seinen sibirischen Reisebeschreibungen (Reise in Süd- und 
Ostsibirien, II, p. 287 und plts. XI. und XIV, Fig. 3). Er sagt 
dort, wenn man nach A. BREHM, Tierleben, Vögel, Bd. 2, p. 447, 
das Geschilderte zusammenstellt, folgendes: „Zur Zeit, wenn 
Thermopsis und Cymbaria geblüht und die ersten Knospen der 
schmalblätterigen Lilie sich entfaltet haben, bietet das Tier- 
leben in den Steppen wesentlich andere Erscheinungen als im 
Frühjahr zur Blütezeit der Irideen. Es ist die Brutzeit der 
Vögel und die Zeit der Geburt der meisten wilden Steppen- 
tiere. Wir wollen also, um jenen Unterschied kennen zu 
lernen, uns abermals zum Tarainor, und zwar heute in seine 
wüstesten Gegenden, nach der Grenze, versetzen, wo einige 
erhöhte Inseln aus dem hier noch, feuchten Schlammboden 
auftauchen. Die Reise zu ihnen über die hohen Steppen zeigt 
uns ein wahres Sommerbild hiesiger Gegend. Die Hitze der 
Mittagssonne macht die Murmeltiere besonders lustig; in weitem 
Bogen hoch in der Luft kreisen die Schreiadler; geduldiger 
als sie sitzt der Bussard stundenlang auf einem Hügel; das 
angenehme Zwitschern der mongolischen Lerche lässt sich 
vernehmen; die Pfeifhasen beginnen ihre langwierigen Arbeiten; 
die zahlreichen Herden ziehen zu den sumpfigen Süsswasser- 
pfützen des Tarai; das Lärmen der Kraniche, das sich häufig 
im Frühjahre hören liess, hat aufgehört; keine Gans, keine 
Ente ist sichtbar; nur selten zieht eine Möve hoch an uns 
vorüber, ihr folgt in weiter Ferne eine zweite und dritte. Die 
ausstrahlende Wärme umflimmert in breiten Wellen alle Um- 
risse; die Inseln im Tarai schwimmen förmlich in einem be- 
ständig wellenden luftigen Grunde. Kein Baum, kein Strauch 
bezeichnet die Ferne; nur hier und da scheinen plumpe tierische 
Körpermassen über dem Boden zu schweben, durch ihre schein- 
bare Grösse täuschend. Aber der Salzboden ist nicht tot, 
nicht so tot wie der Bereich der Luft. Im Gegenteil, ein 
Vogel, der ebenso merkwürdig durch seinen Bau wie durch 
seine Lebensweise und Verbreitung ist, überrascht uns hier 
durch seine Häufigkeit: das Steppenhuhn. 
Zur Zeit, wenn der Schnee an den Hügeln der Hoch- 
steppe noch liegt, um die Mitte des März, zieht es aus Süden 
hierher und lebt dann in kleinen Gesellschaften, aber immer 
schon gepaart. In gelinden Wintern trifft man es am Nord- 
ostrande der hohen Gobi an; es erscheint aber auch nach 
strengen Wintern schon so zeitig und brütet dann so früh, 
dass es auch in dieser Hinsicht auffallend ist. Seine Eier 
findet man bereits in den ersten Tagen des April und zu Ende 
des Mai zum zweitenmal. Nach vollbrachter zweiter Brut 
wechselt es wahrscheinlich oft den Aufenthaltsort, und während 
der Wintermonate schweift es bis zum Südrande der Gobi in 
die Vorberge der nördlichen Himalaja-Verflachungen. Schon 
am 10. März 1856, als die Kälte über Nacht noch bis zu 
16° Celsius fiel und die Wärme um die Mittagszeit sich auf 
2,5° Celsius belief, kam die erste kleine Schar Steppenhühner 
zum Tarainor. Sie fliegen in ganz geschlossenen Ketten, 
ähnlich den Regenpfeifern, halten sich im Frühjahr in kleinen 
Trupps, die aus bereits gepaarten Vögeln (vier bis sechs Paaren) 
bestehen, zusammen, bilden aber im Herbst oft Flüge von 
mehreren hundert Stück. Während des Zuges lassen sie ein 
recht vernehmliches Schreien hören, das Veranlassung zu der 
bei den Mongolen gebräuchlichen Benennung Njüpterjün ge- 
geben hat. Die Paare bleiben auch während des Fluges zu- 
sammen. 
Zum Frühling erscheinen die Steppenhühner se 
hr rege}. 
» um zu 
rbei und 
uf die be- 
zugesellen, 
trinken. Sie ziehen dann aus allen Richtungen he 
schreien, sobald sie das Ufer gewahr werden, wora 
reits anwesenden antworten und jene sich diesen 
Am Rande des Wassers stehen sie in Reihen, meistens z 
zehn bis zwölf beieinander. Ihre Ruhe hier währt aber 
lange, sie ziehen dann wieder fort, um förmlich zu äsen und 
zwar zu den weissen Stellen in der Steppe, auf welchen Salz, 
ausgewittert ist, und zu den kleinen Höhen, die mit Gräser 
bewachsen sind. Sie verschmähen nicht die Jungen saftreichen 
Sprosse der Salicornien und weiden diese förmlich ab, also 
in der Art, wie es die Trappe mit den Gräsern thut. Im 
Frühling fand ich im Schlunde und Magen Samen der Salsola, 
Im Sommer sonnen sie sich gern; auch hierbei traf ich ge- 
sonderte Paare, aber meistens mehrere von diesen beisammen, 
Wie die Hühner scharren sie sich dann flache Vertiefungen 
in die weissgrauen, salzdurchdrungenen, geringen Erhöhungen 
die hier und da am Ufer des Tarainor weite Strecken bilden 
und die Salzpflanzen ernähren. Ich habe sie in dieser Ruhe 
einigemal lange beobachtet. Anfangs laufen sie noch emsig 
umher, gleichsam suchend; sind sie ganz satt, so beginnt ihre 
Ruhe, gewöhnlich gegen elf Uhr, wenn es recht heiss wird, 
Dann scharren sie Vertiefungen und hocken sich hinein, suchen 
sich auch wie die Haushühner recht gemächlich in den ge- 
lockerten Boden einzuwühlen, wobei sie den Körper seitwärts 
hin- und herbewegen und das sonst so glatt anliegende Ge- 
fieder aufblähen. Wachen stellen sie dabei nicht aus. So 
sitzen sie ganz ruhig und man kann sie kaum bemerken, da 
ihr gelbgraues, schwarzgesprenkeltes Gefieder dem Boden recht 
ähnlich ist. Ein Falke schiesst im Pfeilfluge über die Ruhenden | 
dahin; sie raffen sich auf und entziehen sich bald unseren und 
des gierigen Räubers Blicken. Ihr Notruf weckt die nächsten 
Genossen; auch diese erheben sich und eilen davon, durch 
ihr Geschrei ganze Banden zur Flucht aufmunternd; denn alle, 
welche den Angstruf vernehmen, folgen, auch wenn sie nicht 
derselben Bande angehören, dem Angstruf der aufgescheuchten. 
So erfüllt sich die Luft in kurzer Zeit mit unzähligen kleinen 
Scharen dieser eigentümlichen Vögel. Ihr Lärmen lässt sich 
von allen Seiten her vernehmen, und im Nu schiessen die 
Vögel an uns vorüber, ehe wir zum Schusse kommen. Aber 
ebenso rasch, wie diese Ruhe gestört wurde, stellt sie sich 
wieder ein. Die Steppenhühner lassen sich nieder, laufen an- 
fangs furchtsam über die weisse Salzstelle, bis sie sich wieder 
auf flache Erhöhungen legen und sich wie vorher verhalten. 
Ihr Flug ist schneidender und rascher als der der Tauben, 
Dass sie aber zugleich ausdauernde Laufvögel sind, bezweifle 
ich; denn ihre Bewegungen zu Fuss sind zwar rasch, aber 
| nicht anhaltend. 
Sehr sonderbar ist das Fortziehen einzelner Steppen- 
hühner-Banden im Sommer. Es liegt mir hierüber eine eigene 
Beobachtung vor, die entschieden dafür spricht. Als ich mich 
in den letzten Tagen des Mai zu den im Tarainor belegenen 
Aral-Inseln begeben wollte, musste ich weite Uferstrecken am 
jetzt ausgetrockneten See zurücklegen und stiess vormittags 
auf eine Unzahl kleiner Banden dieser Vögel, die insgesamt 
ein Gebiet bewohnten, aber so scheu waren, dass ich mich 
ihnen auf keine Weise nähern konnte. Nach vielen vergeb- 
lichen Versuchen, sie zu schiessen, gab ich die Jagd bis ZU 
Abend auf. Mit Sonnenuntergang hatten sich alle Vögel in 
zwei grosse Schwärme, deren jeder wohl tausend Stück zählen 
mochte, vereinigt und lärmten auf das eifrigste. Ich hoffte sie 
nun beschleichen zu können, hatte mich aber geirrt: denn 
weder zu Pferde noch kriechend konnte ich mich ihnen nähern: 
Nach mehrmaligem Auftreiben verliessen sie endlich die Ufer 
des Tarainor und flogen östlich zu den Höhen der Steppe va 
sie sich an zwei Orten niederliessen. Diese Plätze waren im 
Winter die Lagerstellen zweier Herden gewesen; eine I 
Schicht schwarzen festgetretenen Mistes hatte sich auf ihnen 
erhalten, und durch diese Decke war keiner der schwachen 
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