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- Lebensweise beobachteten. 
Das Steppenhuhn, Syrrhaptes paradoxus (PALL.) 35 
Pflanzenkeime gedrungen. Hier blieben sie ungestört, da die 
einbrechende Dunkelheit mich an der weiteren Jagd hinderte. 
Aber immer noch lärmten sie fort. Am nächsten Tage waren 
sie spurlos verschwunden. Niemals, so oft ich im Laufe des 
Sommers zum Tarai ging, fand ich ein Stück von ihnen. Auch 
die herumziehenden Hirten sahen sie nicht, vertrösteten mich 
aber auf die Herbstzeit, in welcher sie, wie sie sagten, noch 
häufiger hierher kämen. Leider erfüllten sich ihre Angaben 
nicht. Es befremdete mich, dass ein Vogel nach vollendeter 
zweiter Brut plötzlich zur Sommerzeit vollständig fortzog, ob- 
gleich ich auch an diesem Falle ein Beispiel für die unstete, 
wandernde Lebensweise wahrer Steppenbewohner gefunden 
zu haben glaubte. Erst als ich im Oktober in den südlichsten 
Gegenden der Steppe auf die Antilopenjagd zog, als schon 
lange der Herbstzug des Geflügels beendet war, sah ich jen- 
seits des Argunj die Steppenhühner wieder. Kettenzüge von 
ihnen flogen jetzt hoch und schnell nach Norden auf russisches 
Gebiet, wo ich sie aber im Bereich der Steppe nicht wiederfand.* 
Vortreffliche Beobachtungen über das Freileben der 
Steppenhühner in Europa verdanken wir einem ausgezeich- 
neten, leider viel zu früh verstorbenen Feld-Ornithologen, 
FERDINAND Baron VON DROSTE-HÜLSHOFF, der bei der ersten | 
grossen europäischen Invasion 1863 Gelegenheit hatte, die- 
selben während des Sommers auf der Insel Borkum zu sehen 
und zu studieren. Dieselben finden sich in dem Werke des 
Verfassers „Die Vogelwelt der Nordsee-Insel Borkum“, S. 132 
u. ff. DROSTE schreibt dort: 
„Auffallend war die Regelmässigkeit, welche sie in ihrer 
Am frühen Morgen sassen sie 
regelmässig auf einer ausgetrockneten Wasserdäle („Hühner- 
tränke“). In derselben war damals weit und breit der einzige 
Süsswassertümpel, und an diesem labten sie sich mit jedem 
Morgengrauen und hockten dann noch stundenlang in dicht 
gedrängten Haufen im Grunde dieser Däle. Erst gegen acht 
oder neun Uhr wurden sie unruhig, reckten die Flügel dicht 
am Boden hin, trippelten umher und lockten eifrig, und 
schliesslich schwirrten sie fort. Ihnen folgend, erblicken wir 
sie wieder auf dem grossen Twüschendoor, welches damals 
noch als einzige grosse Sandwüste dalag. Dort wo sich längs 
der Dünen das grüne Band breitet, da laufen sie, einer Schar 
Tauben vergleichbar, emsig Samen und Blättchen der Salz- 
pflanzen abweidend. Grün ist der Grund, freilich je entfernter 
je grüner; in der Nähe betrachtet aber schimmert der braune 
Sand überall durch, weil die hier wachsenden kurzen Salz- 
kräuter keinen Rasen bilden. Wenn dann die Mittagssonne so 
angenehm heiss scheint, so suchen sie ein recht behagliches 
Plätzchen, um im Sande zu baden. In dieser Tageszeit pflegen 
sie sich in die Dünen zu begeben. Doch auch dort lassen sie 
ihre Sicherheit nicht ausser acht und wissen die ausgedehntesten 
ödesten Salzfelder ausfindig zu machen. Am Nachmittage, 
vielfach auch schon am Morgen, aber dann nicht so regel- 
mässig, streichen sie zu den östlichsten Ausläufern der Dünen, 
und gehen dort ihrer Nahrung nach. Hier steigen sie seltener 
auf die kleinen, durchsichtig mit dem Grün der Poa itima be- 
dufteten Sandhügelchen, sondern halten sich in den N iederungen, 
wo die vorerwähnte saftige Salzvegetation nur noch mit dem 
Schotenklee durchmengt ist. Nicht selten auch vertieften sich 
die Hühner in das Innere der Bandje-Diinen, wo kleine Hügel 
mit schön begrünten Thälern wechseln, und woselbst der 
Schotenklee in grosser Masse wuchert. Später soll der Samen 
davon ihre Hauptnahrung ausgemacht haben, weshalb sie diese 
Thäler besonders häufig besucht hätten. 
Kaum dürfte es einen Vogel geben, der wie das Steppen- 
huhn, all seine Verrichtungen mit einem Lockton begleitet. 
Die flügellahm geschossenen, welche, nebenbei gesagt, bald 
recht zahm wurden, riefen den ganzen Tag fast ununterbrochen 
einen eigentümlichen Kehlton aus. Ich möchte denselben 
„giugk“ oder „giögk“ schreiben, mit der Bemerkung „ein- 
silbig“. In der Freiheit waren sie nur still, wenn sie ruhig 
dasassen, sonst konnte man sie schon von weitem lärmen 
hören. Fliegend und auch laufend versäumten es selbst einzelne 
nicht, ihre Stimme häufig erschallen zu lassen. In der Ferne 
vernimmt man nichts als ein Gewirr quiekender Laute, etwa 
ein oft wiederholtes „köcki, köcki“ oder „quick, quick“. 
Wenn man aber Gelegenheit hat, ein einzelnes Steppenhuhn 
locken zu hören, so zerlegt sich dieser Ruf deutlich in drei 
Silben, nämlich „köckerick“. Das e wird indes sehr leise 
gesprochen und ist daher schon in unbedeutender Entfernung 
unhörbar. 
Die Steppenhühner sind sehr gesellschaftlich. Dichtge- 
drängt nebeneinander sitzen, laufen oder fliegen sie. Sie er- 
innern dadurch bedeutend an Tauben, besonders wenn sie, 
wie diese, emsig in einer Richtung ein Feld abweiden. Auch 
trinken sie wie jene, indem sie das Wasser aufsaugen. Im 
Auffliegen gleichen sie ganz den Rephühnern und klappern 
dabei taubenähnlich mit den Schwingen. Sie heben sich offen- 
bar etwas schwerfällig vom Boden. Ihr eigentlicher Flug 
dagegen ist ungemein schnell, sie dürften den hurtigsten Strand- 
läufer im Geradeausfliegen überholen. In einer breiten walzen- 
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förmigen Kolonne ziehen sie dahin, geradeaus, in sanften Bogen 
steigend, dann sich senkend. Plötzliche Zickzackwendungen 
möchten ihnen indes wohl schwer fallen. Sie strecken die 
Flügel nicht ganz aus, wenigstens erscheinen diese etwas 
sichelförmig gekrümmt; und sie schwingen dieselben in kurzen 
raschen Schlägen. Das braune Bauchschild sticht sehr in die 
Augen. Übrigens haben sie fliegend eine sehr grosse Ähn- 
lichkeit mit Goldregenpfeifern, nur scheinen sie vorn durch 
den kleinen Kopf und kurzen Hals wie abgestutzt. 
Sie waren, wie oben schon bemerkt, übermässig scheu, 
und wagten sich selten an solche Orte, wo sie konnten be- 
schlichen werden. Ausserdem war es nicht zu verkennen, 
dass ein vermutlich alter Hahn, abseits vom Schwarme, den 
Wächter spielte. Jenes Individuum hielt sich etwas vom 
Schwarm getrennt und kletterte ganz gegen die Gewohnheit 
seiner Kameraden mit Vorliebe auf kleine Erhöhungen, von 
wo es ausschaute. Bemerkte es etwas Verdächtiges, so schrie 
es kräftig „köckerick“, worauf der ganze Schwarm zu- 
sammenlief. Glückte es dennoch Steppenhühner zu überraschen, 
so pflegten sie sich dem Boden fest anzuschmiegen, und als- 
dann hielt es unglaublich schwer, sie in ihrem sandfarbenem 
Kostüme zu erschauen. Auch sonst, wenn sie am Boden sassen, 
ist es mir öfters passiert, dass ich sie trotz aller Vorsicht 
übersehen hatte, so sehr gleicht ihr Kleid dem sandigen Grunde. 
Ich zählte noch über hundertfünfzig Stück. ALTUM traf 
später kaum so viele. (Damals zeigten sich die ersten Steppen- 
hühner auf Norderney.) Sie verschwanden allmählich vom 
1. bis 17. Oktober.“ 
GÄTKE, der als vortrefflicher Beobachter auf dem Felsen- 
eilande Helgoland zweimal, 1863 und 1888, Gelegenheit gehabt, 
die Steppenhühner im Freien kennen zu lernen, schreibt in seiner 
| Vogelwarte, S. 457 über die Schnelligkeit des Fluges folgendes: 
„Die Geschwindigkeit des Fluges dieser Vögel ist eine ganz 
erstaunliche; wie hoch der Edelfalke auch in der Achtung der 
Helgoländer Jäger stehen möge, sie sind ohne Ausnahme der 
Überzeugung, dass er nicht im stande sein würde, ein Steppen- 
huhn zu überholen. Von reissendster Schnelle ist dieser Flug, 
wenn eine grosse Schar der Vögel die weite Meeresfläche fern 
vom Lande überfliegt; kaum in die Nähe des Bootes gelangt, 
verschwinden sie auch schon wieder am fernen Horizont. Ich 
hege nicht den geringsten Zweifel, dass Fälle vorgekommen 
sind, in welchen dieselben die Nordsee zwischen Jütland und 
England zu wiederholten Malen an einem Tage überflogen 
haben“. 
Bei der ersten grossen Invasion in Europa hatten ver- 
schiedene Ornithologen Gelegenheit, die Steppenhühner in der 
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