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Das gemeine Wasserhuhn, Fulica atra LINN. 129 
Das reine, bis auf den nackten Grund klare Wasser liebt 
unser Wasserhuhn nicht, auch nicht das nur mit Entengriin 
(Lemna) bedeckte, dagegen aber mehr solches, in dem allerlei 
schwimmende Pflanzen, als: Nymphaea alba und Nuphar luteum, 
Stratiotes aloides, Limnanthemum nymphoides, auch wohl Menyan- 
thes trifoliata, Hydrocharis morsus ranae, Potamogeton natans, Trapa 
natans, Batrachium aquatile und viele andere wachsen und die 
Oberfläche teilweise bedecken, noch weit mehr aber solches 
Wasser, an dessen Oberfläche man wenig oder nichts sieht 
von dem Pflanzenwald unter ihr, der aus der Tiefe gegen sie 
aufstrebt, wie junge Tannen, aber aus mehreren Potamogeton-, 
Myriophyllum-, Ceratophyllum-, Najas-Arten und anderen unter- 
tauchenden Pflanzen (dem sogenannten Fischkraut des ge- 
meinen Mannes) besteht, die, wenn das Wasser still und klar, 
in mehr als Klaftertiefe von einem Nachen herab einen in- 
teressanten Anblick gewähren. Es liebt darum diese Kräuter, 
weil es an und zwischen ihnen die meiste und liebste N ahrung 
findet. 
Es ist halb Tag-, halb Nachtvogel und in der Zugzeit die 
ganze Nacht munter; ausser ihr geht es aber abends mit 
Ende der Dämmerung zur Ruhe und schläft bis zum Anfang 
der Morgendämmerung?) auf einem niedergetretenen Schilf- 
büschel oder Schlammhügelchen, stets vom Wasser umgeben 
und nie nahe am Ufer, auf einem Beine stehend oder auf die 
Brust niedergekauert. Seine Schlafstellen sind fast immer von 
dichtem Schilf oder Rohr umgeben, an der Wasserseite eines 
Rohrwaldes und oft tiefin demselben. An den langen Sommer- 
tagen begiebt es sich um die heisse Mittagszeit auch in das 
dichte Rohr oder Schilf und hält darin seine Mittagsruhe. 
Eigenschaften. 
In einiger Entfernung sieht unser Wasserhuhn ganz 
schwarz aus, und sein weisser Schnabel mit der blendend 
weissen grossen Stirnblässe macht es schon von weitem kennt- 
lich. Stehend hat es eben keine hübsche Gestalt; die- un- 
förmlich grossen, weit nach hinten liegenden Beine machen, 
dass es, um das Gleichgewicht zu erhalten, mit der Brust 
ziemlich aufrecht steht; den Hals biegt es dazu in eine ge- 
drückte S-Form, den Rücken in einen Bogen, so dass der 
kurze Schwanz sich sehr nach unten senkt. Die langen Zehen 
geben Ursache, dass es mit denen des einen Fusses oft auf 
die des anderen tritt, was einen holperigen Gang giebt, wes- 
halb es, um dies zu verhindern, gewöhnlich weite Schritte 
macht, die, schneller folgend, zu einem ziemlich raschen Lauf 
werden können, in welchem man es aber selten sieht, etwa 
nur wenn es einmal über eine kleine Halbinsel zu Fuss hin- 
eilt und Menschen herannahen sieht. In solchen Fällen geht 
es, um weniger in die Augen zu fallen, ganz geduckt, den 
Hals tief niedergebogen und den Kopf der Erde nahe. Auch 
über den Schlamm zwischen Rohr und Schilf schleicht es in 
so geduckter Stellung fort, wenn es einen Menschen gewahr 
wird. — Weit hübscher nimmt es sich schwimmend aus, wenn 
es den Entenarten mit belappter Hinterzehe ähnlich sieht, da- 
bei den Rumpf ziemlich tief in das Wasser taucht, den Schwanz 
nie so aufhebt wie das Teichhuhn, sondern ihn wie jene wag- 
recht und dabei ziemlich tief trägt, den Hals mehr oder weniger 
wie ein S biegt oder auch, wenn es nicht gesehen sein will, 
ihn mit dem Kopfe gerade ausstreckt, fast auf die Wasser- 
fläche niederdrückt und so dem Schilfe zuschwimmt, wenn es 
sich nahe bei demselben befand. Wird es dagegen auf freier 
Wasserfläche durch den Anblick eines nahenden Menschen 
oder anderen Feindes überrascht, so setzt es sich, Hals und 
Kopf gerade vorgestreckt und ziemlich niedergedrückt, durch 
schnelles Flattern mit den Flügeln sich auf- und forthelfend, 
auf der Wasserfläche in Lauf, sodass es diese schnell mit 
seinen belappten Zehen schlägt, was viel Geplätscher macht, 
1) DRESSER jedoch (Birds of Europe) hebt ausdriicklich hervor, 
dass es oft Nahrung sowohl am Tage, als in der Nacht zu sich nimmt. 
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Naumann, Naturgeschichte Bd. VII. 
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um desto eher das bergende Rohr u. dergl. zu erreichen, 
oder auch um sich schneller ausser Schussweite auf die Mitte 
des freien Wassers zu begeben. 
Es schwimmt leicht, doch nicht besonders schnell, und 
nickt dazu bei jedem Ruderschlage mit dem Kopfe; aber es 
schwimmt viel, viel mehr als es geht und fliegt; man sieht 
es deswegen gewöhnlich nicht anders als auf der Wasser- 
fläche herumrudernd und darf behaupten, dass es die meiste 
Lebenszeit schwimmend zubringt. So fertig als im Schwimmen 
ist es auch im Tauchen, welches sich aber vorzüglich erst 
dann in seiner ganzen Stärke zeigt, wenn es geängstigt und 
von Hunden verfolgt wird, namentlich wo viel Rohr oder 
Schilf wächst; es rudert dann ein gutes Stück unter dem 
Wasser fort, klammert sich unten an den Stengeln jener 
Pflanzen fest, steckt nur den Schnabel und den Kopf bis an 
die Augen aus dem Wasser und ist so nicht leicht wieder- 
zufinden. Dies kann es freilich auf einer freien Fläche und 
im tiefen Wasser nicht, weil es da keine Anhaltepunkte findet; 
hier erscheint es bald wieder oben auf, taucht aber sogleich 
wieder unter, und dies wechselt so lange, bis die Gefahr vorüber - 
ist oder bis es erschöpft seinem Verfolger unterliegt. Dieses 
kommt bei Raubvögeln, wo ihm das Auffliegen noch gewisser 
den Untergang bereiten würde, oder auch beim Verfolgen 
durch Menschen, wenn es im Federwechsel begriffen ist und 
nicht fliegen kann, sehr häufig vor. Unser Wasserhuhn taucht 
aber nicht allein in der Not, sondern auch zum Erlangen 
seiner Nahrungsmittel, zuweilen auch aus blosser Spielerei 
unter. Ehe im Frühlinge die Wasserkräuter, besonders die 
untertauchenden, heranwachsen, taucht es sehr häufig, zu allen 
anderen Zeiten aber seltener und in manchen aus freiem 
Willen fast gar nicht. Sehr gross ist indessen seine Fertig- 
keit in dieser Art von Tauchen nicht; den Hals gekrümmt, 
den Schnabel gegen das Wasser gerichtet, thut es allemal 
eine Art von Sprung, um sich köpflings unter die Fläche zu 
drücken, und gar nicht lange nachher erscheint es auf eine 
eigene Manier schon wieder auf der Oberfläche; es kommt 
nämlich nicht der Kopf zuerst, sondern der ganze Vogel mit 
einem Male hervor, wie ein Stück Kork, das man unter 
Wasser hält und dann schnell los lässt. Es kann also nur 
eine kurze Zeit, nicht viel über fünfzehn Sekunden, unter 
Wasser aushalten; viel öfter erscheint es in noch kürzerer 
Zeit wieder oben, kommt auch nie weit von der Stelle, wo 
es eintauchte, wieder hervor, ausgenommen wenn es die Not 
zum Tauchen treibt. Doch auch hier geht ihm die Gewandt- 
heit und Ausdauer vieler anderen Tauchvögel ab. Es rudert 
unter Wasser bloss mit den Füssen, die Flügel bleiben an den 
Leib geschlossen und unter den Tragfedern, wie man in 
dem Augenblick des Ein- wie des Auftauchens deutlich 
sehen kann. ' 
Unser Wasserhuhn fliegt so ungern, dass es sich gewöhn- 
lich nur mit Gewalt dazu bringen lässt, was auf grösseren 
Gewässern noch schwerer hält als auf kleinen. Es ver- 
steckt sich entweder im nächsten Schilf oder Rohr, 
wenn sich ihm der Mensch naht, oder es begiebt sich 
auf die weite Wasserfläche. [— Nur während der Paarungs- 
zeit und wenn sich ihnen die Gefahr sehr schnell nähert, 
namentlich da, wo sie vorher schon Nachstellungen erfahren 
haben, dann aber gleichviel, ob sie im Wasser oder auf 
dem Lande sich befinden, benutzen sie ihre Flugwerkzeuge. 
Auch die flugfähig gewordenen Jungen probieren dieselben 
nicht selten. —] Sonderbar muss es scheinen, wenn man diese 
Vögel vom Ufer nach jener fliehen, aber in einer Entfernung 
von hundert bis hundertfünfzig Schritten Halt machen und da 
ganz unbesorgt ihren Geschäften wieder nachgehen sieht, gleich- 
sam als wüssten sie es, dass ihnen in solcher Entfernung kein 
Flintenschuss etwas schaden könne; die sichtliche Angst, ehe 
sie diese Weite erlangen, und die Ruhe, wenn sie glücklich 
dahingekommen, sind in der That höchst interessant. Sehen 
sie die Gefahr von weitem heran kommen, so schwimmen sie 
so hurtig wie möglich und mit beständigem Umschauen und 
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