SA VIE ET SON ŒUVRE XLVII 
continue Robertson, était de vouloir élever jusqu'à lui cette hu- 
manité inférieure qui l'entourait, et ses bonnes façons, ses rela- 
tions faciles, le mélange de bon sens et d'observation aiguë qui le 
caractérisait, lui donnait beaucoup de prise sur tous ceux dont il 
employait ainsi les services, en s’en faisant aimer. » 
C'est sur cet « homme d'élite », que Robertson, qualifiait one of 
the benefactors of the human race and one of the most amiable of his 
kind (1), que Francia va tourner ses regards irrités, his scowling 
looks, et ce sera la ruine de toute cette belle entreprise. 
José-Gaspar-Tomas-Rodriguez Francia — le docteur Francia, 
comme on l’appelait, parce qu’il était docteur en théologie de 
l'Université de Cordova — était un homme d'environ soixante-cinq 
ans (2). Fils d'un Français, venu de Portugal, et d’une créole de la 
province de Saô-Paolo, il avait été destiné à l'Église et élevé par 
les moines franciscains, mais il s'était tourné vers l'étude du droit 
et était avocat à Asuncion quand éclata la Révolution de 1810. 
Sa probité, son désintéressement, son courage professionnel, 
l'avaient fait aimer du populaire ; nommé alcade, il s’était montré 
juge aussi incorruptible qu'il avait été intègre avocat, et il devint 
rapidement l'âme du gouvernement nouveau. Nommé premier 
consul parle Congrès de 1813, ils’estimposé tcomme 
dictateur triennal (4814), puis comme dictateur à vie (1817), et 
au moment où il va intervenir d'une manière si barbare dans la 
vie de l’infortuné Bonpland, il est depuis quatre ans le maître 
absolu, le suprême dictateur du Paraguay. | 
A peine arrivé au pouvoir, ila repris la tradition des Jésuites et 
fermé ses portes, en barrant la route du fleuve à tous les étrangers. 
Seuls, quelques Portugais du Matto Grosso sont autorisés à com- 
muniquer avec Asuncion. 
Grâce à cet isolement qui fait de tout ce territoire une sorte de 
Chine américaine, il maintient ses provinces dans une paix pro- 
fonde au milieu des guerres civiles qui ensanglantent tout le reste 
de l'Amérique espagnole. Sa police, fort bien faite, le renseigne 
exactement sur les choses et les gens de Buenos-Aires et d’ail- 
(4) once is CL Terror, p. 271. 
ni. Il était né en 1 
