XXXVI AIMÉ BONPLAND 
Humboldt attend, attend encore et s'impatiente. Il a vu les gi- 
gantesques avortements des voyageurs-botanistes espagnols, les 
manuscrits et les albums inachevés d’un Mociño et d’un Mutis et 
la Flora Peruana restée en route à son troisième volume, et il ne 
veut pas laisser enfouis, suivant son expression, les résultats de 
cinq longues années de labeurs. Il presse son collaborateur en 
termes énergiques et déjà Willdenow et Künth sont à la tâche 
pour suppléer ses défaillances. 
Bonpland, homme d'action incomparable, ressemble, comme 
écrivain, à un bon nombre de nos naturalistes; ilramasse, ilclasse, 
il inventorie en perfection, comme les Née etles Sessé, comme les 
Lesueur et les Verreaux, mais il se décide très difficilement à ar- 
rêter les termes d’une rédaction définitive et en huit mois, comme 
dit très justement Humboldt, il termine à peine ce que d’autres 
finiraient en quinze jours. | 
Ce n'étaient pas seulement les occupations écrasantes de l’inten- 
dant de Joséphine qui le détournaient de remplir ses engagements 
d'autrefois. Un incident était survenu dans cette vie agitée, qui 
allait jouer un rôle fort important pour l'avenir du collaborateur 
de Humboldt. Bonpland s’était épris — on ne sait ni où ni com- 
ment — d'une jeune femme que l’Impératrice avait vue « très en- 
fant » et dont les malheurs précoces avaient touché son cœur. La 
première rencontre qu'il en avait faiteremontait à 1810 et deux ans 
plus tard il avait tenté, sans succès, d’intéresser à son sort la fa- 
mille de La Rochelle (1). 
On a de la peine à saisir, au milieu des phrases embarrassées 
qu'il adresse à son frère et à sa sœur, quelques traits d’un drame 
assez obscur, dont on distingue mal les personnages et qui, com- 
mencé par un pénible procès en divorce, s'achèvera un beau jour 
_ par un mariage. « Lorsque je me marierai, avait écrit Bonpland à 
sa sœur le 24 juillet 1813, je prendrai une femme à mon goût et à 
mon choix », et il s'était uni à une date et par un acte que la des- 
truction des états civils de Paris nous interdit de lire (2) à cette per- 
_- (4) Cf. Lettres XXXIV, XXXV, XXXVII, XLE, p. 48, 49, 56. 
(2) Joséphine, qui a fait tant de mariages entre ses familiers (Fr. Masson, 
Joséphine répudiée, Paris, 1901, in-8°, p. 187, 268, etc.), ne pouvait pas voir 
d'un mauvais œil cette union de Bonpland avec une personne qu'elle avait 
connue tout enfant, créole comme elle sans doute. 
ce 
D. 
#4 
“ 
tr: 
