SA VIE ET SON ŒUVRE XXI 
Après un séjour de plusieurs semaines à Madrid et à Aranjuez, 
pendant lequel il a été admirablement reçu à la cour, et a pu 
examiner à loisir, avec le concours plus ou moins empressé des 
savants locaux, les matériaux déjà rassemblés dans la capitale 
espagnole ; Humboldt s’embarque à la Corogne avec son compa- 
gnon (5 juin 4799) pour gagner Ténériffe et la Zierra Firme (1). 
Et alors commence cette admirable exploration de cinq ans et 
deux mois qui a renouvelé les études américaines. Unis comme 
deux frères, la main dans la main, les jeunes savants marchent 
courageusement ensemble à la conquête de l'inconnu. Sans doute 
la part de chacun d'eux sera fort inégale dans les labeurs de cette 
inoubliable expédition, mais le pacte qu'ils ont conclu au départ 
a été ratifié par la postérité et leurs noms demeurent inscrits en- 
semble au frontispice de l'œuvre tout à fait unique, sortie de 
leurs communs efforts. 
Dès leur débarquement sur le sol américain en juillet 1799, nos 
voyageurs s’empressent de correspondre avec leurs amis d’Es- 
pagne ; mais tandis que les lettres de Humboldt, qui nous ont 
été conservées, sont au nombre d'une trentaine (2), presque toutes 
publiées dans la presse politique ou scientifique d'Allemagne, de 
France ou d'Espagne, une lettre seulement demeurée inédite et 
des fragments de trois autres, composent tout le bagage épisto- 
laire de son collaborateur au cours de l'immense voyage. 
Bonpland a entamé dès Ténériffe, avec de grands détails, 
une sorte de journal qui s'arrête court au départ des Canaries ! 
C'est déjà tout le Bonpland de l'avenir que nous distinguons 
dès la première heure, ardent à commencer toutes sortes de 
rédactions, n’en finissant jamais aucune, couvrant de notes, pen- 
dant sa très longue existence, des quantités de cahiers ou de 
(1) Parmi les savants de Madrid qui ont fait bon accueil à Humboldt et à 
Bonpland, il faut citer en première ligne le minéralogiste Herrgen, le chimiste 
Proust, CI 
ris: Guilmoto, 1905, 1 vol. in-8, p. 333 
1.) 
| booba Américaines, éd. cit., n° XIII % XLHL. 
