SA VIE ET SON ŒUVRE XIX 
échangèrent leurs confidences. Tous deux étaient également pas- 
sionnés pour les voyages et les régions équatoriales les attiraient 
avec la même intensité. « Ce n'était pas, dit quelque part Hum- 
boldt, interprète des yœux qui lui étaient communs avec son 
nouvel ami, ce n'était pas le désir de l'agitation et de la vie 
errante ; c'était celui de voir de près une nature sauvage, majes- 
tueuse et variée dans ses productions, c'était l'espoir de recueillir 
quelques faits utiles aux sciences, qui appelait sans cesse mes 
vœux vers ces belles régions situées sous la zone torride. » 
On travailla fréquemment en commun ; Bonpland donnait à 
Humboldt des leçons d'anatomie et de botanique, et celui-ci lui 
enseignait par contre la minéralogie ou la physique du globe. 
Or, c'était le moment où le Directoire, reprenant un projet du 
vieux Bougainville, confiait au capitaine Baudin, qui avait con- 
duit avec succès en l'an VI une mission scientifique dans la mer 
des Antilles, la direction d'une grande expédition, composée de 
trois corvettes, qui devait faire le tour du monde en explorant 
longuement l'Amérique méridionale, la Mer du Sud, Madagascar 
et les côtes de Guinée. Humboldt, invité, par l'entremise de Fran- 
cois de Neufchâteau, à s'embarquer sur le Volcan, l’une des trois 
corvettes, était consulté sur le choix du personnel scientifique 
aussi bien que sur le reste, et il fit désigner Bonpland, « très bon 
naturaliste, le meilleur élève de Jussieu et de Desfontaines, très 
robuste, courageux, bon et habile dans l'anatomie comparée » (1). 
Tous ces préparatifs devenaient malheureusement inutiles à la 
suite de la rupture des préliminaires de Rastadt et Humboldt pre- 
nait subitement la résolution de rejoindre l’armée d'Egypte en 
s’attachant à la caravane de la Mecque qui part de Tripoli pour 
arriver au Caire par l'Oasis de Sélimeh. Et le voilà parti avec 
Bonpland, désormais son inséparable compagnon, pour Marseille 
où la frégate suédoise Jérémias emmènera le consul de Suède, 
Skjôldebrand, porteur de cadeaux destinés au Dey d’Alger. 
Humboldt veut passer l'hiver dans l'Atlas pour y compléter les 
recherches de Desfontaines et de là gagner l'Egypte et l'Inde (2). 
_ Le naufrage du ner Re les obstacles soulevés dans l'intérêt des 
no) Lettres Américaines, , éd. Hamy, p. 12-13. 
) Cf. Corresp. de Bonpland, lettre I”, et réponse de Jussieu, pp. 1-2. 
