PRÉFACE 
J'ai connu Bonpland par Humboldt. C’est en rassemblant 
les matériaux de mon édition des Lettres Américaines du 
célèbre savant prussien, que j'ai rencontré les premiers 
détails biographiques qui m'ont fait aimer son compagnon de 
route presque autant que lui-même. Plus j’avançais dans 
l'étude du Voyage aux Régions Equinoxiales du Nouveau 
Continent et mieux je comprenais l'importance du rôle qu’y 
avait joué notre compatriote. Plus aussi s’affirmait sous mes 
yeux l’affectueuse reconnaissance de Humboldt pour cette 
coopération dévouée et assidue, plus s’accentuait l'union cor- 
diale des deux collaborateurs de cette mémorable entreprise. 
En poursuivant la mise en ordre des pièces justificatives 
de mon volume, j’eus à prendre connaissance du précieux 
recueil sur la vie et l’œuvre de Bonpland, dont Cayrol avait 
jadis réuni les éléments et que la ville de La Rochelle (1) a 
acquis à la vente de cet intelligent amateur. J'y découvris un 
deuxième Bonpland, non moins intéressant à certains 
égards que le premier, lintendant de Joséphine, dont les 
biographes de cette princesse n’ont pas toujours apprécié 
les mérites à sa juste valeur. 
Le manuscrit de Cayrol m’a conduit jusqu’en aie et 
la plus récente des lettres sauvées par ce collectionneur ra- 
contait avec une émouvante simplicité la délivrance de Bon- 
pland après une longue captivité de neuf années entre les 
(1) Bibl. de La Rochelle, ms. n° 611. 
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