A D: FRANCISCO JOSÉ DE SOUZA SOARES DE ANDREA 153 
ranys, ils furent invités par les indigènes à prendre du maté et ils 
s’accoutumèrent tellement à cette boisson théiforme que bientôt 
ils en firent un grand usage. On doit donc regarder le Paraguay 
comme le berceau du maté, de même que la Chine est celui du 
thé. A l'exemple des habitants du Paraguay, ceux de Corrientes 
se sont de suite occupés de fabriquer de l’herbe et successivement 
les Brésiliens. 
I est très curieux d'observer que depuis près de trois siècles, 
la culture et la fabrique du maté n'ont pas fait un seul pas. Les 
Espagnols et les Portugais suivent aveuglément la routine des 
indigènes du Paraguay, je dois dire plus, la qualité de l'herbe que 
l'on fabrique aujourd'hui même dans le Paraguay, est inférieure 
à celle des anciennes herbes. Les Jésuites avaient commencé 
cependant d'améliorer la culture du maté, mais ils n'avaient rien 
fait pour améliorer sa fabrication. Il serait de la plus haute impor- 
tance si les fabricants s'attachaient à ne présenter dans le com- 
merce que de l'herbe bien préparée et d'un bon goût; alors on 
augmenterait de beaucoup l'usage du maté, qui véritablement est 
une boisson aussi utile qu'agréable. 
Les arbres de maté, soit qu'ils vivent isolés ou en société, se 
trouvent constamment au milieu des forêts et confondus avec une 
multitude d'arbres, d'arbustes et de lianes (ilipo) qui les privent 
de l’action bienfaisante du soleil. IL résulte de cette position que 
les feuilles de maté ne peuvent acquérir ce degré de maturité par- 
faite qui doit donner à l'herbe tout le bon goût dont elle devrait 
jouir. Les Jésuites, en déterminant de former un bois de maté 
dans chacune des trente-deux petites villes des missions qui se 
trouvent à l'Est de l'Uruguay, dans l'Entre-Rios et à l'Occident du 
Parana, ont rempli trois indications, la première, c'était d'obte- 
nir une herbe de qualité préférable à la meilleure qu’on puisse 
fabriquer dans les bois ; la seconde, de simplifier la fabrication et 
de la rendre beaucoup moins dispendieuse ; la troisième enfin, 
de s'assurer annuellement une vente fixe qui devait s'élever en 
raison du nombre de pieds 0 ou touffes d'arbres dans les bois créés 
par leur culture. 
Dans l’état actuel, on est d'accord qu’on peut, après trois années 
de végétation, couper de nouveau les arbres. Cette opinion, qui est 
bien ancienne dans le Paraguay, est conforme à l'usage établi 
