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que « la composition matérielle d’un dépôt quelconque est l’un des 
» caractères intrinsèques de ce dépôt. » 
Plût à Dieu qu’en disant « ce dépôt, » nous comprissions sous un 
simple, unique et court vocable tout ce qu'on a appelé diluvium, ou 
tout ce qu’on a appelé alluvium! Mais hélas lil n’en est point ainsi, et 
pour peu qu'on veuille y regarder de près, tout le monde convient que 
chacun a le sien et que, si le mot qui représente l’idée est le même, la 
chose représentée n’est pas la même partout. De là, une confusion 
inextricable. 
Puisque la composition matérielle d’un dépôt est l’un de ses caractères 
intrinsèques , il ne peut être inulile, — il est même indispensable de 
connaître parfaitement ce caractère, et l’on ne saurait y parvenir sans 
l'étudier en lui-même. 
L’a-t-on fait queiquefois ? — Oui. 
L’a-t-on fait assez ? — Non, du moins pour la plupart du temps. 
Pourquoi la science n’imiterait-elle pas l'administration, celte tutrice 
infaligable el parfois un peu fatigante de la vie entière du citoyen? Elle 
a souvent du bon; pourquoi ne se l’approprierait-on pas ? 
Quand elle veut, par exemple, faire le recensement de la population 
d’une ville, ses agents ne vont-ils pas frapper à chaque porte et dire à 
chaque habitant : 
« Quel est ton nom, ta race et ton pays ? (1) » 
Eh bien! si nous voulions vraiment connaitre chacun des dépôts, sem- 
blables ou divers, auxquels. dans chaque localité, on à cru pouvoir 
attribuer le nom de diluvium ou celui d’alluvion, quoi de plus simple 
que de l'interroger sur la nature des cailloux, sables ou terres qui le 
composent, sur leur état physique, leurs conditions de nombre ou de 
volume, enfin sur le lieu probable de leur provenance et le mode de leur 
transport ? 
La terre végétale et les sables peuvent et doivent être étudiés, et sou- 
(1} Dans ses admirables Leçons de Géologie pratique, M. Élie de Beaumont a ex- 
primé une pensée semblable : « Pour se faire une idée juste de la terre végétale, il 
» convient d'étudier séparément les localités où chacun des éléments qui concourent 
» généralement à sa formation se trouve dans une prédominance et un isolemert plus 
» ou moins complets. » (T. Ier, p. 184) Le point de vue de l'étude recommandée 
par ce grand maitre n'est pas identique à celui-ci, mais c’est son parfait analogue, 
et l’utilité de l'étude est la même , bien que son mode et son but soient quelque peu 
différents. 
