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tion indispensable à la vie, — sans cesse entraînée enfin, et engloutie 
sans retour dans les abîmes océaniques, se renouvelle et se régénère 
aussi sans cesse et de loutes pièces. 
C’est ainsi enfin que, dans ce laboratoire dirigé par la prévoyance 
toute-puissance du Créateur de toutes choses, les cours d’eau, d’abord 
violemment torrentiels et doués d'une force irrésistible, puis plus tran- 
quillement dissolvants, sont chargés : 
Premièrement, de fabriquer, puis d'entretenir la terre végétale qui 
s’use, se disperse et disparaît peu à peu des lieux où elle a rempli ses 
fonctions ; 
Secondement, de fabriquer les sables siliceux dont la résistance et la 
persistance visible sont pour ainsi dire sans limites appréciables. 
À ces sables siliceux se joint souvent et jusqu’au dernier terme per- 
ceptible de leur atténuation, une substance bien faible en apparence et 
que je ne veux pas avoir l'air d'oublier, car elle résiste autant que le 
quartz lui-même. C’est le mica, dont les paillettes, dépouillées enfin de 
toute forme déterminée, scintillent encore au milieu des sables les plus 
fins. Le secret de la résistance est en partie dans cette extrême alténua- 
tion qui réduit sa pesanteur jusqu’à la rendre presque nulle, et aussi 
dans sa souplesse : symbole matériel et vif pourtraict de ces caractères 
flottants, sans énergie et sans dignité, de ces parasites flatteurs, obsé- 
quieux, qui conservent des dehors brillants et trouvent partout leur vie, 
parce qu'ils savent s’amincir, s’aplatir, s’effacer, se glisser enfin entre 
la puissance qui chancelle aujourd’hui et celle qui prévaudra demain! 
Des hommes instruits mais plus ou moins étrangers à l'étude pratique 
des sciences naturelles, se sont montrés fort surpris de ce qu’on ne 
trouve jamais de lerre végétale, d'humus quelconque, de sol habitable 
en un mot, lant pour les végétaux que pour les animaux, ENTRE les di- 
verses formulions géologiques superposées, et ils en ont conclu qu'un 
tel sol n’avait jamais existé. 
Celte conclusion ne me paraît pas ressortir des fails connus, et 1l me 
semble au contraire qu’on a rencontré, dans ces interstices géologiques, 
tout ce qu’on y peuvait trouver. Les eaux, en effet, opèrent le départ 
des substances qui ont atteint les conditions nécessaires d’atténualion et 
de solubilité, et les entraînent dans l’abîme des mers, lorsqu'elles ne 
Jeur ont pas permis de se déposer sur place et que les conditions chimi- 
ques dans lesquelles elles se trouvent leur interdisent encore de se soli- 
