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Pour mieux préparer la mise en lumière du pas que mon idée me 
paraît appelée à faire faire à la théorie générale du magnétisme terrestre, 
je commencerai par établir l’état actuel de la science à l’aide de citations 
empruntées aux œuvres des hommes de génie qui s’en sont le plus oc- 
cupés. 
F. Arago, à qui il a été donné de faire des observations magnétiques 
depuis 1810, a publié successivement les passages suivants : 
« Le mouvement progressif de l’aiguille (de déclinaison) vers l'Ouest, 
s’est continuellement ralenti dans ces dernières années, ce qui semble in- 
diquer que, dans quelque temps, il pourra devenir rétrograde.Cependant 
comme l'aiguille a déjà présenté anciennement des stations de plusieurs 
années, il sera prudent, avant d'adopter définitivement cette conclusion, 
d'attendre des observations ultérieures. (Annuaire pour 1814, p. 134). 
» Le 10 février 1817, à une heure après midi, l’aiguille magnétique 
déviait à l'Ouest de 22° 19. Cette observation, comparée à celles des 
deux années précédentes (22° 34), ne semble plus laisser aucun doute 
sur le mouvement rétrograde de l’aiguille aimantée { Annales de Chimie 
et de Physique, 2° série, t. VI, p. 443). 
» Depuis qu’on sait faire ces observations délicates (d’inclinaison) 
avec exactitude, on l’a toujours vu diminuer. Il était curieux de recher- 
cher si la cessation du mouvement occidental de l’aiguille de déclinaison 
ne coïnciderait pas avec un mouvement également rétrograde de l'aiguille 
d’inclinaison. Jusqu'ici, l’expérience ne confirme pas celte supposition 
(Annuaire pour 1824, p. 190). 
» Dès qu’on vit l'aiguille horizontale stationnaire, on dut supposer 
que l’autre s'arrêterait aussi, et que des augmentations annuelles d’in- 
clinaison allaient succéder aux diminutions observées jusque-là ; cette 
conjecture ne s’est pas vérifiée : pendant que l'aiguille de déclinaison 
rétrograde, l'aiguille d'inclinaison continue à se rapprocher de l’hori- 
zontale; elle marche aujourd’hui comme par le passé. C’est une circons- 
tance de plus dont il faudra que rendent compte ceux qui essaieront de 
remonter à la cause, jusqu'ici entièrement ignorée, de ces singuliers 
mouvements. (Annuaire pour 1827, p. 208). » 
_ Arago, dans un mémoire posthume sur le magnétisme terrestre, publié 
en 1854, dans le t. IV de ses Œuvres complètes, avait écrit les remar- 
quables passages suivants : 
« Les nombres qui déterminent les caractères géographiques, hypso- 
métriques, climatologiques , de chaque lieu de la terre, ne paraissent 
